Mit ihrer aufregenden Science-Fiction-Ästhetik sind Raumflugzeuge eine attraktive Alternative zu Raketen. Auch in praktischer Hinsicht sind sie attraktiv.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Raketen sind Raumflugzeuge wiederverwendbar, können mehrfach fliegen und somit potenziell die Startkosten senken. Einige können von normalen Start- und Landebahnen aus operieren, was ihnen weitaus mehr Flexibilität verleiht, und ihre effizienten Triebwerke reduzieren die Umweltbelastung. Andere werden auf Raketen oder „Mutterschiffen” gestartet, wodurch sie weniger Treibstoff mitführen und verbrauchen müssen.
Sie versprechen, einfacher, umweltfreundlicher und weitaus cooler zu sein – warum sind dann die meisten Raumflugzeugprojekte nie über das Startstadium hinausgekommen? Und warum kommt das Projekt in den sehr seltenen Fällen, in denen es doch startet, nicht richtig in Gang? Finden wir es heraus:
10: HOTOL
Das ernsthafte Interesse an der Raumfahrt begann in Großbritannien bereits vor dem Krieg, angeführt von der British Interplanetary Society, zu deren Mitgliedern auch Arthur C. Clarke gehörte. Nach dem Krieg untersuchte Großbritannien erbeutete deutsche V-2-Raketen und schlug bemannte suborbitale Flüge wie Megaroc vor. Offizielle Programme begannen 1952 mit Schwerpunkt auf militärischer und wissenschaftlicher Forschung, während Skylark-Raketen, die ab 1957 von Woomera aus gestartet wurden, die unbemannte Weltraumforschung vorantrieben.
1971 wurde der Satellit Prospero erfolgreich mit der Black Arrow-Rakete gestartet. Aber die Regierung hatte das Programm bereits gestrichen und beendete damit die unabhängigen Raumfahrtbemühungen Großbritanniens und schloss die nationale Raketenära Anfang der 1970er Jahre. British Aerospace, ein 1977 gegründeter neuer Mischkonzern, hatte große Ambitionen und wollte die Rückkehr Großbritanniens in den Weltraum nicht aufgeben.
10: HOTOL
In Zusammenarbeit mit Rolls-Royce schlug British Aerospace HOTOL vor. Die Konzeptstudien begannen in den frühen 1980er Jahren, das offizielle HOTOL-Projekt startete 1986. Das Ziel war die Entwicklung eines wiederverwendbaren, einstufigen Raumflugzeugs, das von einem innovativen RB545-„Swallow”-Triebwerk angetrieben wurde. Nach Erreichen der Umlaufbahn würde HOTOL durch die Erdatmosphäre zurückgleiten und auf herkömmliche Weise landen.
Das Rolls-Royce RB545 „Swallow”-Triebwerk war ein bahnbrechender Hybrid-Luftatmungsraketenantrieb, der seiner Zeit um Jahrzehnte voraus war. Es nutzte atmosphärische Luft in niedrigen Höhen und schaltete im Weltraum auf flüssigen Sauerstoff um und versprach damit einen nahtlosen, einstufigen, wiederverwendbaren Raumflug – ein revolutionärer Sprung im Antriebsdesign, der von keiner anderen operativen Technologie seiner Zeit erreicht wurde. Das Programm wurde Ende der 1980er Jahre aufgrund von Finanzierungsproblemen und technischen Herausforderungen eingestellt. Ein späterer Vorschlag sah den Start von der Spitze der Antonov An-225 vor, wurde aber ebenfalls nie verwirklicht.
9: MiG-105
Mit geplanten Aufgaben wie der Zerstörung von NATO-Satelliten war dieses sowjetische Raumflugzeugprojekt äußerst spannend. Noch spannender war, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt vorgeschlagen wurde, das Raumflugzeug vom Rücken eines Mach-6-Tupolev-Trägerflugzeugs aus zu starten. Nach der Trennung in großer Höhe hätte sich sein eigener abnehmbarer Raketenbooster gezündet und das kleine Raumflugzeug direkt in eine suborbitale Höhe gebracht.
Add your comment