As pistas são locais indesejáveis para os aviões militares - podem ser vulneráveis. O convés de um porta-aviões é difícil de aterrar.
Por isso, não é surpreendente que os projectistas tenham feito grandes esforços para tentar produzir aeronaves de descolagem e aterragem verticais (VTOL) capazes de funcionar como helicópteros. Mas a sua criação é excecionalmente difícil. De facto, apenas três deles chegaram a ser operacionais. Vamos dar uma olhadela:
10: VFW VAK 191B
Este avião que se pretendia supersónico utilizava um Rolls-Royce/MAN Turbo RB.193 e dois jactos de elevação. O avião tinha um compartimento de armas interno.
Quando um requisito da NATO para o avião foi abandonado, o VAK-191 voou para fins de investigação como parte de um ambicioso projeto de caça entre os EUA e a Alemanha Ocidental. Quando este projeto também foi cancelado, o VAK-191 foi eliminado pelo governo da Alemanha Ocidental em 1972.
A melhor caraterística do VAK 191B era o sistema de propulsão simples de implementar. As suas piores caraterísticas eram o seu peso pesado e a sua asa pequena. Isto tornava as aterragens difíceis e a manobrabilidade muito má.
9: "A cadeira de rodas do Pentágono" Ryan X-13 Vertijet
A abordagem de uma forma de descolagem e aterragem vertical foi o "tail-sitter". Este avião tinha um motor turbojacto Rolls-Royce Avon.
Numa tentativa de promover a aeronave, o X-13 atravessou uma vez o rio Potomac e aterrou no Pentágono, mas não serviu de muito, uma vez que as forças armadas dos EUA decidiram que não precisavam dessa capacidade na altura.
8: Lockheed XV-4 Hummingbird
A elevação vertical provinha do impulso dirigido para baixo através de múltiplos bocais, mas o impulso gerado era muito inferior ao esperado, o que talvez seja a razão pela qual o conceito deixou de ser vertical e passou a ser apenas de descolagem curta.
A descolagem vertical foi obtida através da canalização do fluxo do motor para baixo através de múltiplos bicos, aumentado por um fluxo de ar frio. Todo este equipamento levou a um peso elevado e a uma velocidade máxima bastante baixa de 834 km/h.
Além disso, os dois protótipos do Hummingbird despenharam-se, um deles matando o piloto de testes, e o avião foi cancelado.
7: Yakovlev Yak-38 'Forger'
Equivalente ao Sea Harrier britânico, mas com uma velocidade máxima superior, o Yak-38 serviu a Marinha Soviética de 1976 a 1991 e participou na Guerra Soviético-Afegã. Lançou as bases para o rápido, ágil e mais impressionante Yakovlev Yak-41.
Dispunha de um assento ejetável automático que libertava o piloto da aeronave em determinadas circunstâncias, uma abordagem mais tarde adotada pelo atual caça furtivo F-35B.
6: Ryan XV-5A Vertifan
O pequeno e alegre Ryan XV-5A foi construído para responder à necessidade do exército americano de investigar as tecnologias necessárias para um avião de apoio próximo e de salvamento no campo de batalha. A sua conceção, em termos de jactos, não era muito diferente da do F-35B. No entanto, a utilização do sistema era complexa.
A aeronave era difícil de controlar, com um mau comportamento a baixa velocidade e sofria de uma fraca aceleração. Infelizmente, este projeto de aeronave sofreu vários acidentes, matando vários pilotos de teste.
5: EWR VJ 101
A Heinkel e a Messerschmitt juntaram-se à Bölkow para produzir este monstro de seis motores. Ao contrário de outros aviões com pequenos jactos, este não possui um motor principal maior, pelo que é alarmante pensar no que aconteceria em caso de falha de um motor.
Tinha um sistema de controlo de seis motores em voo a jato integrado no seu acelerador. A inclinação era controlada pela direção do impulso dos dois motores de elevação montados no nariz e dos quatro motores montados nas pontas das asas. O sistema de propulsão e controlo funcionou e atingiu uma velocidade de 1408 km/h, o que foi um feito impressionante.
4: Dornier Do 31
Os alemães, num frenesim de inovação, desenvolveram e voaram - mas não colocaram em serviço - dois jactos rápidos VTOL potencialmente supersónicos e até um grande transporte VTOL, o Do 31.
Como avião de produção, o Do 31 foi concebido para fornecer apoio tático e logístico aos jactos rápidos como o Starfighter.
No entanto, este papel podia ser desempenhado perfeitamente pelo Fiat G.222, atualmente transformado no avião de transporte C-27 Spartan - por muito menos dinheiro. O Dornier Do 31 foi uma resposta impressionante a uma pergunta que não devia ter sido feita.
3: Série Yakovlev Yak-141/41/43/201
A melhor caraterística do Yak-141 era o seu bocal traseiro giratório com vetor de impulso e a impressionante velocidade máxima de 1729 km/h, muito mais rápida do que o Harrier. A sua pior caraterística era a utilização de pós-combustão para o voo vertical, o que resultava num ruído ensurdecedor e na possibilidade de aspiração de ar altamente aquecido para as entradas de ar, causando problemas no motor.
O programa foi interrompido em 1991 devido ao colapso da União Soviética, mas poderia ter sido impressionante. O Yak-141, por muito impressionante que fosse, foi meramente planeado como um trampolim para o formidável caça Yak-43, que nunca foi fabricado.
2: Lockheed Martin F-35B Lightning II
O F-35B é a variante STOVL da família de caças stealth F-35 e é uma peça de engenharia muito impressionante. O F-35B foi o primeiro jato supersónico a entrar em serviço - um feito altamente impressionante após mais de cinquenta anos de tentativas falhadas de alguns dos maiores projectistas do mundo.
O F-35B Lightning II foi adotado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Itália, Reino Unido e encomendado pelo Japão, Singapura e Coreia do Sul. No entanto, os sistemas SVOTL têm um grande peso e, por isso, o F-35B tem o alcance mais curto de qualquer avião da família F-35.
1: Harrier
O Harrier foi o primeiro caça de ataque operacional de descolagem curta/aterragem vertical. A chave para o sucesso do Harrier foi a simplicidade do conceito de propulsão.
O impulso do motor é dirigido através de quatro bocais móveis. Ao contrário dos conceitos rivais, a asa e o motor não necessitavam de ser rodados para o voo vertical, nem dependiam de motores de elevação adicionais (evitando assim uma carga de peso em voo para a frente) ou de uma plataforma de aterragem especializada.
O Harrier de primeira geração entrou ao serviço da RAF em 1 de abril de 1969. O seu último operador foi a Marinha Indiana (na foto), que o operou, sob a forma de Sea Harrier, até 2016. No serviço britânico e americano, o Harrier foi substituído pelo Harrier II anglo-americano, maior e mais sofisticado, a partir da década de 1980. O Harrier II também está ao serviço de Itália e Espanha.
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