Las pistas de aterrizaje son lugares indeseables para los aviones militares, ya que allí pueden ser vulnerables. La cubierta de un portaaviones es difícil de aterrizar.
Así pues, no es de extrañar que los diseñadores hayan hecho grandes esfuerzos para intentar fabricar aviones de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) capaces de operar como helicópteros. Pero crearlos es excepcionalmente difícil. De hecho, solo tres de ellos han llegado a operar. Echemos un vistazo:
10: VFW VAK 191B
Este aspirante a avión supersónico utilizaba un Rolls-Royce/MAN Turbo RB.193 y dos reactores de sustentación. El avión disponía de un compartimento interno para armas.
Cuando se desechó un requisito de la OTAN para el avión, el VAK-191 siguió volando con fines de investigación como parte de un ambicioso proyecto de caza entre EE.UU. y Alemania Occidental. Cuando este proyecto también se canceló, el VAK-191 fue eliminado por el gobierno de Alemania Occidental en 1972.
La mejor característica del VAK 191B era su sistema de propulsión sencillo de implementar. Sus peores características eran su gran peso y su ala pequeña. Esto hacía que los aterrizajes fueran difíciles y la maniobrabilidad muy mala.
9: 'El Pentágono Easychair' Ryan X-13 Vertijet
Una aproximación al despegue y aterrizaje vertical fue el "tail-sitter". Este avión contaba con un motor turborreactor Rolls-Royce Avon.
En un intento de promocionar el avión, el X-13 cruzó una vez el río Potomac y aterrizó en el Pentágono, pero no sirvió de mucho ya que el ejército estadounidense decidió que no necesitaba esa capacidad en ese momento.
8: Lockheed XV-4 Hummingbird
La sustentación vertical procedía del empuje dirigido hacia abajo a través de múltiples toberas, pero el empuje generado era mucho menor de lo esperado, razón por la que quizá el concepto pasó de vertical a meramente de despegue corto.
El despegue vertical se obtenía canalizando el flujo del motor hacia abajo a través de múltiples toberas, aumentado por un flujo de aire frío. Todo este equipamiento conllevaba un gran peso y una velocidad máxima bastante baja, de 834 km/h.
Además, los dos prototipos del Hummingbird se estrellaron, uno de ellos matando al piloto de pruebas, y el avión fue cancelado.
7: Yakovlev Yak-38 'Falsificador
Equivalente al Sea Harrier británico, pero con una velocidad máxima superior, el Yak-38 sirvió a la Armada soviética de 1976 a 1991 y participó en la guerra soviético-afgana. Sentó las bases para el rápido, ágil y más impresionante Yakovlev Yak-41.
Disponía de un asiento eyectable automático que lanzaba al piloto libre del avión en determinadas circunstancias, un enfoque que más tarde adoptó el actual caza furtivo F-35B.
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