Start- und Landebahnen sind für Militärflugzeuge ein gefährlicher Ort – sie können dort leicht angegriffen werden. Auch das Deck eines Flugzeugträgers stellt hohe Anforderungen an die Piloten bei der Landung.
Es überrascht daher nicht, dass Ingenieure große Anstrengungen unternommen haben, um Flugzeuge mit vertikalem Start- und Landevermögen (VTOL) zu entwickeln, die wie Hubschrauber operieren können. Doch solche Flugzeuge zu bauen, ist eine enorme technische Herausforderung. Tatsächlich schafften es bisher nur drei Modelle in den operativen Einsatz. Werfen wir einen Blick darauf:
10: VFW VAK 191B
Dieses vermeintliche Überschallflugzeug verfügte über einen Rolls-Royce/MAN Turbo RB.193 und zwei Auftriebsdüsen. Das Flugzeug hatte einen internen Waffenschacht.
Als eine NATO-Anforderung für das Flugzeug gestrichen wurde, flog die VAK-191 zu Forschungszwecken im Rahmen eines ehrgeizigen amerikanisch-westdeutschen Jagdflugzeugprojekts weiter. Als auch dieses Projekt aufgegeben wurde, wurde die VAK-191 1972 von der Bundesrepublik Deutschland außer Dienst gestellt.
Die beste Eigenschaft der VAK 191B war das einfach zu implementierende Antriebssystem. Die schlechtesten Eigenschaften waren das hohe Gewicht und die kleine Tragfläche. Dies machte die Landung schwierig und die Manövrierfähigkeit sehr schlecht.
9: Ryan X-13 Vertijet
Eine Möglichkeit, senkrecht zu starten und zu landen, war der "Tail-Sitter". Dieses Flugzeug war mit einem Rolls-Royce Avon-Turbotriebwerk ausgestattet.
In einem Versuch, für das Flugzeug zu werben, überquerte die X-13 einmal den Potomac River und landete im Pentagon, was aber nicht viel nützte, da das US-Militär entschied, dass es diese Fähigkeit zu diesem Zeitpunkt nicht benötigte.
8: Lockheed XV-4 Hummingbird
Der vertikale Auftrieb wurde durch den Schub erzeugt, der durch mehrere Düsen nach unten geleitet wurde, aber der erzeugte Schub war viel geringer als erwartet, was vielleicht der Grund dafür war, dass das Konzept von einem Vertikalstart zu einem einfachen Kurzstart geändert wurde.
Der Senkrechtstart wurde erreicht, indem der Triebwerksstrom durch mehrere Düsen nach unten geleitet und durch einen Kaltluftstrom ergänzt wurde. All diese Ausrüstungen führten zu einem hohen Gewicht und einer relativ niedrigen Höchstgeschwindigkeit von 834 km/h.
Außerdem stürzten beide Hummingbird-Prototypen ab, wobei der Testpilot ums Leben kam, und das Flugzeug wurde gestrichen.
7: Yakowlew Yak-38 ‘Forger’
Dieses Äquivalent zum britischen Sea Harrier, aber mit einer höheren Höchstgeschwindigkeit, diente die Yak-38 der sowjetischen Marine von 1976 bis 1991 und nahm am sowjetisch-afghanischen Krieg teil. Sie legte den Grundstein für die schnelle, wendige und noch beeindruckendere Yakovlev Yak-41.
Es verfügte über einen automatischen Schleudersitz, der den Piloten unter bestimmten Umständen aus dem Flugzeug katapultieren konnte, ein Ansatz, der später vom heutigen F-35B Tarnkappenjäger übernommen wurde.
6: Ryan XV-5A Vertifan
Die mutige Ryan XV-5A wurde entwickelt, um die spezifischen Anforderungen des US-Militärs an ein Flugzeug für Nahunterstützung und Rettungsmissionen zu erfüllen. Seine Düsenanordnung ähnelte der des F-35B-Modells, aber die Technologie erwies sich als sehr kompliziert und schwierig zu handhaben.
Das Flugzeug war schwer zu steuern, hatte ein schlechtes Handling bei niedriger Geschwindigkeit und litt unter einer schlechten Beschleunigung. Es hätte funktionieren können, aber es ist zweifelhaft, ob das daraus resultierende Kampfrettungssystem effektiver gewesen wäre als ein Hubschrauber.
Leider kam es bei diesem Flugzeugprojekt zu mehreren Abstürzen, bei denen mehrere Testpiloten ums Leben kamen.
5: EWR VJ 101
Heinkel, Messerschmitt und Bölkow entwickelten gemeinsam dieses riesige Flugzeug mit sechs Triebwerken. Im Gegensatz zu den üblichen Jets mit kleinen Triebwerken hat diese Konstruktion kein zentrales Haupttriebwerk, was Bedenken hinsichtlich der Sicherheit bei einem möglichen Triebwerksausfall aufwirft.
Es verfügte über ein Steuersystem mit sechs Triebwerken im Düsenflug, das in die Drosselklappe integriert war. Die Neigung wurde durch die Steuerung des Schubs von zwei am Bug montierten Triebwerken und den vier an den Flügelspitzen montierten Triebwerken gesteuert.
Das Antriebs- und Steuersystem funktionierte, und er erreichte eine Geschwindigkeit von 1408 km/h, was eine beeindruckende Leistung war.
4: Dornier Do 31
In einem Rausch der Innovation entwickelten und flogen die Deutschen zwei potenziell überschallschnelle VTOL-Jets und sogar einen großen VTOL-Transporter, die Do 31, die aber nicht in Dienst gestellt wurden.
Als Serienflugzeug war die Do 31 als taktische, logistische Unterstützung für die schnellen Jets wie den Starfighter vorgesehen.
Der Fiat G.222 war eine kostengünstigere Alternative, die die gleiche Aufgabe effektiv erfüllen konnte und später zum C-27 Spartan Transportflugzeug umgebaut wurde. Die Dornier Do 31 stellte hingegen eine unnötige und fragwürdige technische Lösung dar.
3: Yakowlew Yak-141/41/43/201 Serien
Die beste Eigenschaft der Yak-141 war ihr schwenkbares Hecktriebwerk und ihre beeindruckende Höchstgeschwindigkeit von 1729 km/h, weit schneller als der Harrier. Ihr Nachteil war die Nachverbrennung im Senkrechtflug, die einen ohrenbetäubenden Lärm verursachte und dazu führen konnte, dass überhitzte Luft in die Lufteinlässe gesaugt wurde, was zu Triebwerksproblemen führte.
Das Programm wurde 1991 aufgrund des Zusammenbruchs der Sowjetunion gestoppt, aber es hätte beeindruckend sein können. Die Yak-141 war lediglich als Sprungbrett für das beeindruckende Jagdflugzeug Yak-43 geplant, das nie gebaut wurde.
2: Lockheed Martin F-35B Lightning II
Die F-35B ist die STOVL-Variante der F-35 Tarnkappenjäger-Familie und ein sehr beeindruckendes Stück Technik. Die F-35B war der erste Überschall-Jet, der in Dienst gestellt wurde – eine höchst beeindruckende Leistung nach mehr als fünfzig Jahren gescheiterter Versuche einiger der größten Konstrukteure der Welt.
Die F-35B Lightning II wurde vom US Marine Corps, Italien und dem Vereinigten Königreich übernommen und von Japan, Singapur und Südkorea bestellt. Allerdings nehmen die SVOTL-Systeme viel Gewicht in Anspruch, sodass die F-35B die geringste Reichweite aller Flugzeuge der F-35 Familie hat.
1: Harrier
Der Harrier war das erste einsatzfähige Kampfflugzeug für kurze Starts und senkrechte Landungen. Der Schlüssel zum Erfolg des Harrier war die Einfachheit des Antriebskonzepts.
Der Schub des Triebwerks wird durch vier bewegliche Düsen gelenkt. Im Gegensatz zu konkurrierenden Konzepten mussten Flügel und Triebwerk für den Vertikalflug nicht geschwenkt werden, und es war auch nicht auf zusätzliche Auftriebsmotoren (die im Vorwärtsflug eine Gewichtsbelastung darstellten) oder einen speziellen Landeplatz angewiesen.
Der Harrier der ersten Generation wurde am 1. April 1969 bei der britischen Royal Air Force in Dienst gestellt. Sein letzter Betreiber war die indische Marine (im Bild), die ihn als Sea Harrier bis 2016 einsetzte. Im britischen und amerikanischen Dienst wurde der Harrier ab den 1980er Jahren durch den größeren und moderneren anglo-amerikanischen Harrier II ersetzt. Der Harrier II wird auch von Italien und Spanien eingesetzt.
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