Catastrophes : 10 avions qui se sont écrasés lors de leur premier vol

Le moteur Hispano-Suiza 8Aa de 150 chevaux était placé derrière les ailes.

9 : De Bruyère C 1

Un long arbre reliait le moteur à une hélice propulsive montée à l'arrière. L'avion ne disposait pas de stabilisateur horizontal fixe, mais était équipé d'une courte dérive verticale et d'un long patin arrière pour protéger l'hélice montée à l'arrière. Son train d'atterrissage tricycle et son fuselage métallique étaient extrêmement avancés pour l'époque.

De grandes fenêtres latérales circulaires offraient une visibilité raisonnable vers le bas, et l'appareil était armé d'un seul canon redoutable de 37 millimètres. Lors d'essais à Étampes en avril 1917, l'avion a atteint environ 8 mètres avant de s'emballer et de s'écraser à l'envers. Le pilote a survécu, mais les mauvaises performances du C1 ont conduit à son abandon immédiat. Des années plus tard, les avions-canards s'imposaient dans la conception des appareils de combat européens.

8 : Tarrant Tabor

À son achèvement, le Tabor était le plus grand avion du monde et était destiné à voler depuis des bases britanniques pour bombarder Berlin. Conçu par Walter Barling et Marcel Lobelle, par la suite auteurs du très populaire Fairey Swordfish, le Tabor était doté d'un fuselage monocoque en bois léger, vaste et magnifiquement conçu, construit à partir de plaques de contreplaqué superposées qui lui conféraient une grande résistance et une excellente forme aérodynamique.

À l'origine, il devait s'agir d'un biplan équipé de quatre moteurs Siddeley Tiger de 600 ch montés en paires avec une configuration push/pull. Malheureusement, la production des moteurs a pris du retard et il a été décidé d'utiliser six moteurs Napier Lions de 450 ch à la place et d'ajouter une troisième aile au-dessus des deux existantes. Quatre des moteurs Lion ont été montés par paires comme prévu, mais les deux autres ont été ajoutés entre les deux ailes supérieures, une décision qui allait avoir des conséquences désastreuses.

8 : Tarrant Tabor

La guerre pour laquelle le Tabor avait été conçu prit fin avant que l'avion ne soit terminé, mais sa construction se poursuivit, car on pensait qu'il pourrait faire un excellent avion de transport. Achevé en mai 1919, le Tabor était impressionnant à voir, avec une envergure supérieure de 6 mètres à celle d'un Avro Lancaster. C'était un avion gigantesque pour l'époque, mais sa hauteur de 11,36 mètres était tout à fait inédite.

Le premier décollage eut lieu le 26 mai 1919 après avoir roulé en cercle sur un kilomètre pour vérifier le comportement au sol. Les pilotes Dunn et Rawlings accélérèrent le gigantesque appareil sur la piste. Une fois les deux moteurs supérieurs lancés à pleine puissance, le Tabor bascula vers l'avant et piqua du nez dans le sol ; les cinq membres d'équipage à bord furent gravement blessés. Malheureusement, Dunn et Rawlings succombèrent tous deux à leurs blessures.

7 : Blackburn Pellet

De tous les constructeurs aéronautiques britanniques, Blackburn Aircraft Limited a la plus mauvaise réputation, et le Pellet était l'un de ses nombreux avions peu glorieux. En 1923, Blackburn s'est lancé à la conquête du prestigieux trophée Schneider avec un hydravion biplan monomoteur au nom peu vendeur de Pellet.

La coque du Pellet, adaptée du bombardier d'escorte N.1B abandonné, était caractérisée par une construction lisse en deux parties en acajou de Linton Hope. L'avion avait une configuration biplan compacte avec un moteur Napier Lion perché au-dessus de l'aile supérieure. Il était refroidi par des radiateurs encastrés et le pilote était assis de manière effrayante devant l'hélice.

7 : Blackburn Pellet

En proie à des retards, le Pellet manqua son lancement prévu en juillet et ne vola pour la première fois que le 26 septembre 1923, à peine un jour avant la course. Les premiers essais en vol révélèrent des problèmes critiques au niveau de l'assiette et du refroidissement. Du jour au lendemain, les ingénieurs remplacèrent l'hélice et le radiateur, s'efforçant de rendre l'avion prêt pour la compétition à temps pour son premier vol en tant que machine de course.

Le jour de la course fut un véritable désastre. Alors qu'il tentait de décoller pour les derniers essais, le Pellet heurta un petit bateau sur sa trajectoire. L'hydravion se mit à rebondir dangereusement sur l'eau avant de se briser en deux. L'avion fut détruit, mais le pilote (R.W. Kenworthy) s'en sortit miraculeusement indemne.

6 : Westland Dreadnought

Westland souhaitait perfectionner la technologie allemande et néerlandaise des avions métalliques et explorer une conception aérodynamique unifiée. William Wilkins fut envoyé en Russie, d'où il revint avec l'inventeur Nikolai Voevodsky. Ses idées de monocoque intriguèrent les chercheurs britanniques désireux de rattraper leur retard sur l'étranger. La guerre civile mit fin à la collaboration russe, mais les concepts de Voevodsky, qui consistaient à fabriquer l'ensemble de l'avion avec une section aérodynamique, contribuant ainsi à la portance, impressionnèrent le Comité de recherche aéronautique.

Westland construisit un avion d'une envergure de 21 mètres à partir des dessins de Voevodsky, mais cette conception extrêmement avancée présentait de graves défauts.

6 : Westland Dreadnought

Une fois le Dreadnought terminé, le pilote Arthur Keep effectua des essais au sol et de brefs sauts en vol. Le 9 mai 1924, il entreprit son premier vol officiel. D'abord stable, l'avion devint rapidement incontrôlable. À environ 30 mètres, il décrocha et s'écrasa. Keep fut éjecté et gravement blessé, avant d'être amputé des deux jambes.

Malgré ses blessures, Keep resta dans l'entreprise jusqu'à sa retraite en 1935. Le Dreadnought ne vola plus jamais et le projet fut abandonné. Cependant, ses concepts innovants marquèrent une avancée significative dans la conception aéronautique. Bien qu'il ait été un échec à son époque, l'héritage du Dreadnought reste vivant aujourd'hui dans de nombreux modèles à ailes mixtes, tels que le bombardier B-1.

5 : Renard R.35

À la fin des années 1930, le constructeur aéronautique belge Constructions Aéronautiques G. Renard a développé le R.35, un avion de ligne pressurisé et élégant, conçu pour les longs trajets. Destiné à desservir la ligne de la SABENA vers le Congo belge, le R.35 était un monoplan à ailes basses équipé de trois moteurs et d'un train d'atterrissage rétractable.

Alfred Renard, le visionnaire à l'origine du projet, a lancé la conception en 1935. La SABENA a demandé une configuration à trois moteurs, ce qui a donné naissance à un monoplan métallique pouvant accueillir 20 passagers dans une cabine pressurisée. Le 3 avril 1936, une commande pour un seul prototype a été confirmée. Bien que compatible avec des moteurs plus puissants, le prototype utilisait des moteurs Gnome-Rhône 9K moins puissants.

5 : Renard R.35

Au début de l'année 1938, le R.35 était prêt à être testé. Le 1er avril, il se trouvait sur l'aérodrome d'Evere, prêt à effectuer des essais de roulage à grande vitesse devant un public de personnalités et de journalistes. Après un premier essai au sol, il a décollé de manière inattendue lors du deuxième. Le pilote, Georges Van Damme, a tenté de boucler un circuit, mais l'avion a soudainement piqué et s'est écrasé, tuant Van Damme.

La cause de l'accident n'ayant pas été déterminée, la SABENA retira son soutien et le projet R.35 fut abandonné. Ce qui aurait pu être un bond en avant dans l'histoire de l'aviation pressurisée se termina par un vol tragique, marquant à la fois la fin du R.35 et un moment sombre dans l'histoire de l'aviation.

4 : Napier-Heston Racer

Le moteur d'avion Sabre, développé par Napier & Son, était un puissant moteur d'avion britannique utilisé principalement dans les Hawker Typhoon et Tempest pendant la Seconde Guerre mondiale. Un bloc en H de 24 cylindres refroidi par liquide développait jusqu'à 2 400 ch, propulsant des chasseurs très performants malgré des problèmes de fiabilité initiaux. Son ingénierie complexe a marqué une innovation importante pendant la guerre.

Le premier avion conçu autour du moteur Sabre fut le Napier-Heston Racer. Il était destiné à battre le record mondial de vitesse aérienne, avec une vitesse espérée de 770 km/h. Le projet fut financé à titre privé par William Morris, le magnat de l'automobile. Le Ministère de l'Air britannique avait des sentiments mitigés à l'égard du projet, espérant cependant qu'il pourrait contribuer au développement du moteur Sabre.

4 : Napier-Heston Racer

Le 12 juin 1940, le premier avion destiné à tenter de battre le record effectua son vol inaugural à l'aérodrome de Heston, piloté par le commandant G.L.G. Richmond, pilote d'essai en chef de Heston Aircraft. Une forte secousse lors du démarrage à grande vitesse, avec la verrière ouverte, provoqua un décollage prématuré inattendu.

Après ce démarrage brusque, Richmond effectua un bref vol d'essai avec le train d'atterrissage sorti, mais un contrôle inadéquat de la gouverne de profondeur et une surchauffe du moteur l'obligèrent à effectuer un atterrissage d'urgence. Brûlé par la vapeur ou le liquide de refroidissement, il fit décrocher l'avion à 9 mètres, qui s'écrasa lourdement. Le train d'atterrissage transperça les ailes et la queue se détacha. Richmond survécut avec des brûlures légères.

3 : Langley Aerodrome

Samuel Pierpont Langley était un brillant inventeur, astronome et scientifique, également secrétaire de la Smithsonian Institution. Il avait construit un excellent modèle réduit d'avion qui avait volé sur plus d'un kilomètre en 1901 et avait logiquement décidé de le mettre à l'échelle pour réaliser le premier vol motorisé avec un pilote à bord.

L'Aerodrome était magnifiquement construit et son moteur radial de 52 chevaux avait le meilleur rapport puissance/poids de tous les moteurs (un record en vigueur jusqu'en 1919), mais était incapable de voler. À deux reprises, il fut projeté hors de son catapulte et plongea dans le fleuve Potomac. Neuf jours plus tard, les frères Wright entrèrent dans l'histoire en faisant voler leur avion. Langley est décédé en 1906, ce qui aurait dû signifier la fin de l'Aerodrome, mais le destin en avait décidé autrement.

3 : Langley Aerodrome

Très procéduriers, les frères Wright poursuivaient souvent en justice quiconque construisait un avion renommé. En 1914, cela inclut le talentueux pionnier Glenn Curtiss, qui avait conçu un plan brillant pour retourner la situation à son avantage. S'il pouvait prouver que l'Aerodrome était capable de voler, le recours des Wright serait invalidé, et il ne laisserait pas un détail comme l'incapacité de voler l'empêcher d'atteindre son objectif.

Après d'importantes modifications, notamment l'installation d'un nouveau moteur V8, Curtiss réussit à le faire décoller pendant cinq secondes impressionnantes. Une fois les modifications retirées, l'Aerodrome fut exposé avec la mention « premier avion de l'histoire capable de voler librement et de manière soutenue avec un homme à bord ».

2 : Bachem Ba 349 Natter

Né dans le chaos des derniers jours du Troisième Reich, le Bachem Ba 349 Natter était un intercepteur de roquettes à décollage vertical reposant sur sa queue. Il décollait verticalement comme un missile de croisière, ne nécessitant aucun aérodrome. En combat, on espérait que la majeure partie du vol serait contrôlée par un pilote automatique, ce qui réduirait au minimum le besoin de pilotes hautement qualifiés.

La tâche principale du pilote consistait à viser le bombardier cible et à tirer les roquettes non guidées montées à l'avant. Après l'attaque, le fuselage propulsé par des roquettes et le pilote se séparaient et descendaient avec des parachutes individuels. La partie avant était abandonnée. Cette conception innovante mais désespérée reflétait les derniers efforts de l'Allemagne pour contrer les raids aériens alliés.

2 : Bachem Ba 349 Natter

Le 1er mars 1945, le Natter effectua son premier et unique vol à décollage vertical avec un équipage. Ce vol tragique se solda par la mort du pilote d'essai Lothar Sieber. S'il avait été développé, il aurait probablement été encore plus rapide que le Me 163, mais cela restera une question en suspens.

Le pilote a probablement perdu connaissance avant l'impact. Bachem pensait qu'une forte accélération avait poussé Sieber à tirer involontairement sur les commandes. Un loquet tordu suggérait que la verrière n'était pas correctement fixée. Lorsqu'elle s'est détachée, la tête du pilote a été projetée en arrière et a heurté la cloison du cockpit, le rendant probablement inconscient ou lui brisant le cou instantanément.

1 : Christmas Bullet

Le concepteur du Christmas Bullet de 1919, le Dr William Whitney Christmas, était un tel bonimenteur farfelu qu'on se demande parfois pourquoi il s'est donné la peine de construire réellement un avion plutôt que de se contenter de le prétendre. Il semble qu'il aurait persuadé le commanditaire de financer le projet en prenant l'exemple de deux avions précédents, dont l'existence n'a jamais été prouvée.

Le Bullet a bel et bien existé, pour le malheur de tous ceux qui sont montés à bord.

1 : Christmas Bullet

Christmas réussit à trouver des fonds pour construire deux prototypes afin de prouver la légitimité de son invention, une aile délibérément flexible inspirée de celle des oiseaux. Il obtint le soutien mitigé de l'armée américaine, qui lui prêta un moteur pour des essais au sol et les services d'un pilote d'essai, Cuthbert Mills. Un vol a été tenté avec le premier avion, mais les ailes se sont détachées au décollage et l'avion s'est écrasé, tuant Mills. Christmas a affirmé que l'avion avait atteint une vitesse de 317 km/h.

Un deuxième avion a été construit et une hélice a été fournie par l'armée, bien que le moteur prêté ait été détruit lors du vol clandestin, Christmas ayant gardé cela secret. Le deuxième avion s'est également écrasé, causant également la mort de ses occupants. Christmas a continué à poursuivre en justice les personnes qui affirmaient que l'avion avait tué ses pilotes jusqu'en 1930 et a insisté sur le fait que l'avion avait atteint une vitesse de 357 km/h.