Top 10: incredibili aerei da guerra svedesi

Gran parte della magia del Gripen deriva da una ricchezza di capacità invisibili: la sua suite di guerra elettronica è estremamente rispettata dai piloti che hanno "combattuto" contro il Gripen in esercitazioni internazionali. Forse la sua arma più impressionante è il missile aria-aria a lungo raggio Meteor.

9: Saab JAS 39 Gripen

Il costo dei nuovi aerei da combattimento, sempre più complessi, era in genere fuori controllo; un'eccezione era rappresentata dall'F-16 americano, più piccolo e più leggero degli aerei che sostituiva. Saab studiò con interesse l'F-16 e si chiese se qualcosa di ancora più piccolo potesse sostituire i suoi Viggen.

I progressi nei materiali e nell'elettronica, così come nella tecnologia dei motori, nell'aerodinamica e nei sistemi di controllo del volo. Il nuovo caccia, che volò per la prima volta nel 1988, era più leggero di 2727 kg rispetto al Viggen e, nella sua forma aerodinamica, mostrava il futuro percorso degli aerei da combattimento europei.

8: Saab 37 Viggen

Si dice che la Svezia potesse permettersi o il Viggen o la bomba nucleare, ma non entrambi. La Svezia scelse il Viggen e rinunciò alle sue ambizioni atomiche. La prima cosa che si nota è la configurazione: davanti alle ali principali c'è una piccola serie di "ali" note come avampiani. Questo aereo è stato il pioniere della configurazione canard a delta per i caccia moderni, una soluzione che oggi domina la progettazione dei caccia europei e asiatici.

Clint Eastwood voleva originariamente il Viggen per interpretare il caccia protagonista del thriller di spionaggio sulla Guerra Fredda del 1982, *Firefox - Volpe di fuoco*. La Viggen avrebbe dovuto interpretare il futuristico MiG-31 "Firefox". Solo per l'aspetto, si può biasimare Eastwood? La Viggen sembrava il futuro, e per molti versi lo era (alla fine, nel film furono utilizzati modelli di un aereo fittizio ed effetti speciali).

8: Saab 37 Viggen

Il Viggen disponeva di un impressionante esempio di computer centralizzato per supportare il pilota integrando e parzialmente automatizzando compiti come la navigazione e il controllo del fuoco. Il sistema era collegato a un display head-up e a un radar a banda X. Grazie a queste dotazioni, il Viggen era in grado di soddisfare il requisito di operare con un solo pilota.

Anche le prestazioni sarebbero state compromesse a causa dei requisiti di peso e di spazio necessari per ospitare un secondo membro dell'equipaggio, rendendo la dipendenza dalla tecnologia di vitale importanza. Il Viggen viene spesso celebrato per la sua configurazione, ma è stato il suo pacchetto avionico a renderlo la scelta giusta per l'aeronautica svedese negli anni 2000. Il Viggen era così intelligente sotto molti punti di vista.

7: Saab J 21

Il design poco ortodosso del SAAB 21 fu adottato per concentrare l'armamento pesante nel muso dell'aereo. Tuttavia, il posizionamento dell'elica dietro il pilota rendeva pericolosa un'uscita di emergenza. Di conseguenza, il J 21 fu uno dei primi velivoli a disporre di un sedile eiettabile; era inoltre dotato di un carrello triciclo.

Ordinato nell'ambito del programma di riarmo della Svezia all'inizio degli anni Quaranta, il J 21 volò per la prima volta nel luglio 1943 e ne furono costruiti 298 esemplari entro il 1949. In servizio operativo, sebbene destinato al ruolo di superiorità aerea, il J 21 si dimostrò invece un eccellente cacciabombardiere.

7: Saab J 21

L'eccellente visibilità anteriore e la potenza di fuoco concentrata, entrambe frutto dell'insolita configurazione del J 21, si rivelarono preziose per l'attacco al suolo. Il velivolo poteva anche trasportare una varietà di ordigni esterni, tra cui bombe e razzi, oltre a serbatoi di carburante all'estremità delle ali che potevano essere utilizzati anche come armi incendiarie.

L'alimentazione era fornita da un Daimler-Benz DB 605 tedesco, costruito in Svezia su licenza, e dopo la fine della guerra si cercò un'alternativa. La SAAB riprogettò il velivolo per la propulsione a getto, un processo favorito dal design a doppio braccio, e il J 21R entrò in servizio come primo jet militare svedese nel 1950.

6: Saab Gripen E/F

Il Gripen E è un caccia dell'era digitale, che beneficia delle lezioni apprese dai numerosi problemi di software che affliggono altri aerei da combattimento moderni. L'azienda svedese Saab ha compiuto sforzi significativi per garantire che il Gripen E (e la sua variante F a due posti) sia facilmente aggiornabile sia in termini di software che di hardware.

Si tratta di un vantaggio molto serio. Ora in servizio in Brasile come F-39 Gripen E, si sta dimostrando una macchina impressionante. È dotato di uno dei più moderni display della cabina di pilotaggio in servizio, un aiuto per il carico di lavoro del pilota e per la consapevolezza della situazione.

6: Saab Gripen E/F

Il pilota Jonas Jakobsson ha osservato: "La consapevolezza della situazione è eccezionale... Dalla suite di sensori (radar, Infra-Red Search & Track, sistema di avviso di avvicinamento ai missili, ecc.), alla fusione locale dei dati dei sensori in ogni Gripen e alla fusione globale dei dati condivisi all'interno della più ampia unità aerea tattica...".

Ha inoltre elogiato l'"interfaccia uomo-macchina con l'elaborata simbologia e la visualizzazione ad ampio raggio", osservando che "questa catena di informazioni e la consapevolezza situazionale che crea è davvero la base su cui poggiano tutti i combattimenti". Il Gripen E/F è stato scelto dalle forze aeree di Brasile e Svezia; probabilmente seguirà la Thailandia.

5: Saab 32 Lansen

Hermann Behrbohm era un matematico tedesco che aveva lavorato per Messerschmitt dal 1937. Contribuì alle prove ad alta velocità del caccia Bf 109 e allo sviluppo dei Me 163 e Me 262. Tra i suoi colleghi c'era il grande Alexander Lippisch, padre della moderna ala a delta.

Il lavoro più influente di Behrbohm fu la serie di caccia P.1101, concepita nell'ambito del programma di caccia d'emergenza Jägernotprogramm del 1944. Questo straordinario progetto di caccia a reazione, non volato, con la sua presa d'aria montata sul naso e le sue ali a ventaglio, avrebbe influenzato l'F-86 americano del dopoguerra, il MiG-15 sovietico e il Lansen svedese.

5: Saab 32 Lansen

Dopo la guerra, Behrbohm fu molto ricercato dalle nazioni desiderose di sfruttare la sua notevole esperienza. Scelse di trasferirsi e lavorare in Svezia. La sua influenza sul Saab 32 Lansen, un aereo d'attacco costruito per sostituire il B 18, lo portò ad adottare una forma aerodinamica immacolata.

Si dice che sia stato il primo aereo creato con un modello matematico completamente dettagliato della sua linea esterna. L'aereo era in grado di effettuare voli supersonici in picchiata. Behrbohm avrebbe lavorato anche al Draken e al Viggen.

4: Saab 35 Draken

Il fatto che il Draken fosse un candidato decente per il miglior caccia in servizio operativo nel 1960 è un enorme riconoscimento per la Svezia e il risultato dell'astuta politica di difesa della nazione negli anni Cinquanta. La Royal Swedish Air Force si rese conto che ogni possibilità di sopravvivenza contro un'invasione sovietica dipendeva dall'evacuazione dei campi d'aviazione al primo segnale di guerra e dal nascondersi nelle campagne.

Era evidente che le grandi basi aeree fisse erano facili da localizzare e da attaccare, così l'aeronautica svedese passò al "fuori base". Il Draken avrebbe dovuto impiegare un turboreattore chiamato STAL Dovern. Ma il britannico Rolls-Royce Avon, che avrebbe alimentato anche il Lightning, fu ritenuto una scelta superiore.

4: Saab 35 Draken

L'ala era un capolavoro assoluto di aerodinamica, un precursore delle estensioni all'avanguardia impiegate dai velivoli successivi, tra cui l'F-16, il MiG-29 e l'F/A-18 Hornet, che hanno dato all'aereo prestazioni di gran lunga superiori alle aspettative degli osservatori internazionali. Con la metà della spinta installata di un Lightning (che aveva due motori), il monomotore Draken offriva prestazioni simili, un carico di armi missilistiche aria-aria tre volte superiore e un raggio d'azione molto più ampio.

E poi c'è la capacità di "cobra", ovvero di eseguire un drammatico beccheggio oltre la verticale che può essere usato come ultima mossa per un combattimento aereo. Il Draken era un capolavoro di pensiero strategico, progettazione aeronautica e ingegneria.

3: Saab 18

Saab non è certo un produttore di aerei convenzionali. Per questo, a prima vista, il suo bombardiere bimotore a pistoni, il B 18, ha un aspetto deludente: una via di mezzo tra un Ju 88 e un Handley Page Hampden. Ma questo elegante gemello ricompensa un'ispezione più attenta con caratteristiche che smentiscono il suo aspetto umile.

La cabina di pilotaggio è spostata a sinistra: un fattore di attrazione immediato. Nonostante l'entrata in servizio nel 1944 avesse un aspetto datato, la sua velocità massima era di soli 20 km/h inferiore a quella del Mosquito FB.VI e trasportava un equipaggio di tre persone, compreso un mitragliere. Anche l'armamento era simile: entrambi gli aerei avevano versioni antinave con cannoni da 57 millimetri.

3: Saab 18

Entrambi erano efficaci piattaforme multiruolo prima che questo concetto diventasse comune, in grado di gestire carichi d'arma diversi con facilità. Il Saab, a differenza del Mosquito, non fu trasformato in un caccia notturno: la Svezia utilizzò a tale scopo il J 30, nome proprio del Mosquito. Sorprendentemente, il Saab 18 era dotato di sedili eiettabili, aggiunti a causa dei suoi scarsi risultati in termini di sicurezza. Pericoloso? Si. Eccitante? Anche sì.

Per essere una nazione neutrale, la Svezia si spinse oltre i limiti. Nel 1945-46, i B 18 sorvolarono i porti sovietici in missioni di ricognizione, schivando i caccia grazie alla loro velocità. A differenza degli aerei spia successivi, nessuno fu abbattuto. Il Saab 18 rimase in servizio fino al 1959, quando le ultime varianti da ricognizione furono sostituite da un'altra elegante creazione Saab, il Lansen.

2: Saab B 17

Il B 17 è stato il primo aereo Saab e il primo monoplano moderno svedese. Progettato originariamente dal Dipartimento Aeroplani delle Officine Ferroviarie Svedesi, si unì a un raro gruppo di aerei prodotti da costruttori di locomotive. Si trattava di un progetto solido e a regola d'arte, paragonabile ad altri bombardieri leggeri dell'epoca, ma insolitamente convenzionale per Saab.

L'influenza americana è evidente: da 40 a 50 ingegneri americani hanno contribuito allo sviluppo, il che spiega la somiglianza con gli aerei americani. Costruita per il bombardamento in picchiata, l'ala inizialmente non era abbastanza resistente e doveva essere rinforzata. Anche dopo le modifiche, era limitata a immersioni poco profonde. I grandi portelli del carrello fungevano da freni di immersione e gli sci retrattili consentivano le operazioni invernali.

2: Saab B 17

Entrati in servizio nel 1942, furono prodotti oltre 300 B-17, per lo più bombardieri, con poco più di 20 varianti da ricognizione. Prestarono servizio fino al 1950 in ruoli di prima linea e successivamente come rimorchiatori di bersagli fino agli anni Sessanta. Durante la Seconda guerra mondiale, 15 esemplari furono prestati alle forze danesi in esilio per un'invasione pianificata, ma tornarono inutilizzati alla fine della guerra.

Quando la Svezia ritirò i B 17, 47 vennero venduti all'Imperial Ethiopian Air Force. Furono gli unici a sparare in combattimento, attaccando i banditi somali che avevano fatto deragliare un treno. L'Etiopia li fece volare fino al 1968, dando al B 17 il suo capitolo finale. Un esemplare vola ancora al Museo dell'Aeronautica della Svezia.

1: Saab 29 Tunnan

Nel 1948 i costruttori europei di aerei stavano setacciando i documenti tedeschi catturati per capire le ali spiegate. Mentre le aziende britanniche armeggiavano con cellule di ricerca, la SAAB stava già testando il primo caccia di serie ad ala spiegata non tedesco. Nel 1951, il J29 Tunnan era già in servizio in squadriglia, superando il de Havilland Venom sia in termini di estetica che di velocità.

L'elegante Tunnan svedese utilizzava addirittura lo stesso motore Ghost della Venom, ma andava più veloce, stabilendo record di velocità su circuiti chiusi di 500 km e 1000 km. Trasporta 700 kg in più rispetto alla Venom e, nel 1954, aggiunge un postbruciatore - tra i primi a farlo - consolidando il suo vantaggio in termini di prestazioni rispetto ai rivali.

1: Saab 29 Tunnan

Con 662 esemplari costruiti, il J 29 è stato l'aereo più prodotto della SAAB. Ha servito come caccia di prima linea fino al 1967 e come cacciabombardiere fino al 1976. È stato l'unico SAAB a vedere un combattimento, schierato dalle Nazioni Unite in Congo. Nove J 29B e due S 29C supportarono le operazioni di mantenimento della pace, con semplici contrassegni delle Nazioni Unite (nella foto).

Nonostante il fuoco da terra durante le missioni, nessun Tunnan andò perso in azione. Ironia della sorte, dopo essere sopravvissuti al conflitto, la maggior parte di essi fu distrutta nel 1963 a causa dei costi di restituzione alla Svezia. Con il suo design compatto e le sue caratteristiche tecnologiche, tra cui le luci di atterraggio sul muso e un sedile eiettabile, il Tunnan rimane un caccia innovativo e di grande impatto visivo.