Topp 10: Fantastiska svenska stridsflygplan

Mycket av Gripens magi kommer från en mängd osynliga förmågor: dess elektroniska krigföringssvit är extremt väl respekterad av piloter som har "kämpat" mot Gripen i internationella övningar. Det kanske mest imponerande vapnet är den långräckviddiga luft-till-luft-missilen Meteor.

9: Saab JAS 39 Gripen

Kostnaderna för nya, allt mer komplexa stridsflygplan skenade i allmänhet iväg, men ett undantag var amerikanska F-16, som var mindre och lättare än de flygplan det ersatte. Saab studerade F-16 med intresse och funderade på om inte något ännu mindre skulle kunna ersätta Viggen.

Framsteg gjordes inom material och elektronik, liksom inom motorteknik, aerodynamik och styrsystem och det nya stridsflygplanet, som flög första gången 1988, var 2727 kg lättare än Viggen och visade i sin aerodynamiska form den framtida vägen för europeiska stridsflygplan.

8: Saab 37 Viggen

Des sägs att Sverige kunde ha haft råd med antingen Viggen eller atom bomben, men inte båda. Sverige valde Viggen och gav upp sina atombombsambitioner. Det första man lägger märke till är konfigurationen; framför huvudvingarna finns en liten uppsättning "vingar" som kallas framplan. Flygplanet var banbrytande för canard-delta-konfigurationen för moderna stridsflygplan, en lösning som idag dominerar utformningen av europeiska och asiatiska stridsflygplan.

Clint Eastwood ville ursprungligen att Viggen skulle spela jaktstjärnan i 1982 års spionagethriller Firefox från kalla kriget. Viggen skulle ha spelat den futuristiska MiG-31 "Firefox". Kan du klandra Eastwood bara på grund av utseendet? Viggen såg ut som framtiden, och på många sätt var den det också (i slutändan användes modeller av ett fiktivt flygplan och specialeffekter i stället i filmen).

8: Saab 37 Viggen

Viggen hade ett imponerande tidigt exempel på en centraliserad dator för att stödja piloten genom att integrera och delvis automatisera uppgifter som navigering och eldledning. Systemet var anslutet till en head-up-display och en X-bandsradar. All denna utrustning innebar att Viggen kunde uppfylla ett krav på enpilotsdrift.

Prestandamåtten skulle också ha försämrats på grund av vikt- och utrymmeskraven för att rymma en andra besättningsmedlem, vilket gjorde beroendet av teknik avgörande. Viggen hyllas oftast för sin konfiguration, men det var i slutändan avionikpaketet som gjorde den till rätt val för det svenska flygvapnet in på 2000-talet. Viggen var så smart på så många sätt.

7: Saab J 21

Den oortodoxa designen av SAAB 21 användes för att koncentrera en tung vapenarmering i flygplanets nos. Placeringen av propellern bakom piloten gjorde dock en nödutgång riskabel. Därför var J 21 ett av de första flygplanen med katapultstol och det hade också ett trehjuligt underrede.

J 21 beställdes som en del av Sveriges upprustningsprogram i början av 1940-talet och flög för första gången i juli 1943. 298 exemplar skulle byggas fram till 1949. I operativ tjänst visade sig J 21, trots att den var avsedd för luftöverlägsenhet, istället vara en enastående jaktbombare.

7: Saab J 21

Den utmärkta sikten framåt och den koncentrerade eldkraften, som båda var ett resultat av J 21:s ovanliga konfiguration, visade sig vara ovärderlig för markattacker. Flygplanet kunde också bära en mängd olika externa vapen, inklusive bomber och raketer, samt bränsletankar på vingspetsarna som också kunde användas som brandvapen.

Drivkraften kom från en tysk Daimler-Benz DB 605, byggd i Sverige på licens, och efter krigsslutet sökte man efter ett alternativ. SAAB konstruerade om flygplanet för jetdrift, en process som underlättades av dess design med dubbla bommar, och J 21R togs i tjänst som Sveriges första militära jetflygplan 1950.

6: Saab Gripen E/F

Gripen E är ett stridsflygplan från den digitala tidsåldern, som drar nytta av lärdomarna från de många mjukvaruproblem som drabbar andra moderna stridsflygplan. Det svenska företaget Saab har gjort betydande ansträngningar för att säkerställa att Gripen E (och dess tvåsitsiga F-variant) är lätt att uppgradera både när det gäller mjukvara och hårdvara.

Detta är en mycket viktig fördel. F-39 Gripen E, som nu är i tjänst i Brasilien, visar sig vara en imponerande maskin. Den har en av de modernaste cockpitskärmarna som finns i drift, vilket underlättar pilotens arbetsbelastning och situationsmedvetenhet.

6: Saab Gripen E/F

Testpiloten Jonas Jakobsson konstaterade: "Situationsmedvetenheten är enastående ... Från sensorpaketet (radar, Infra-Red Search & Track, varningssystem för missiler etc.), den lokala sammanslagningen av sensordata i varje Gripen och den globala sammanslagningen av data som delas inom den bredare taktiska luftenheten....".

Han berömde också "Human Machine Interface med den detaljerade symbologin och wide area display" och noterade att "denna informationskedja och den situationsmedvetenhet den skapar är verkligen den grund som all strid vilar på". Gripen E/F har valts ut av Brasiliens och Sveriges flygvapen; Thailand kommer sannolikt att följa efter.

5: Saab 32 Lansen

Hermann Behrbohm var en tysk matematiker som hade arbetat för Messerschmitt från 1937. Han bidrog till höghastighetsförsöken med stridsflygplanet Bf 109 och utvecklingen av Me 163 och Me 262. Bland hans kollegor fanns den store Alexander Lippisch, den moderna deltavingens fader.

Behrbohms mest inflytelserika arbete var stridsflygplansserien P.1101, som utformades som en del av det akuta stridsflygplansprogrammet 1944. Denna anmärkningsvärda jetstridsflygplansdesign, med sitt nosmonterade luftintag och svepta vingar, kom att påverka efterkrigstidens amerikanska F-86, sovjetiska MiG-15 och svenska Lansen.

5: Saab 32 Lansen

Efter kriget var Behrbohm mycket eftertraktad av länder som ville ta del av hans enastående expertis. Han valde att flytta till och arbeta i Sverige. Hans inflytande på Saab 32 Lansen, ett attackflygplan som byggdes för att ersätta B 18, ledde till att flygplanet fick en obefläckad aerodynamisk form.

Det sägs vara det första flygplanet som skapades med en detaljerad helt matematisk modell av dess yttre formlinje. Planet kunde flyga i överljudsfart i en grund dykning. Behrbohm skulle också komma att arbeta med Draken och Viggen.

4: Saab 35 Draken

Att Draken var en hygglig kandidat till det bästa jaktplanet i operativ tjänst 1960 är ett stort erkännande för Sverige och ett resultat av landets kloka försvarspolitik under 1950-talet. Kungliga svenska flygvapnet insåg att en chans att överleva en sovjetisk invasion var beroende av att man vid första tecken på krig evakuerade flygfälten och gömde sig på landsbygden.

Det visade sig att stora fasta flygbaser var lätta att lokalisera och anfalla, så det svenska flygvapnet satsade på att "off-base". Draken var tänkt att utrustas med en turbojet kallad STAL Dovern. Men den brittiska Rolls-Royce Avon, som också skulle driva Lightning, ansågs vara ett överlägset val.

4: Saab 35 Draken

Vingen var ett mästerverk inom aerodynamik, en föregångare till de banbrytande förlängningar som användes av senare flygplan, inklusive F-16, MiG-29 och F/A-18 Hornet, vilket gav flygplanet prestanda som vida översteg förväntningarna hos internationella observatörer. Med hälften av den installerade dragkraften hos en Lightning (som hade två motorer) erbjöd den enmotoriga Draken liknande prestanda, tre gånger så mycket vapenlast för luft-till-luft-missiler och en mycket längre räckvidd.

Sedan finns det förmågan att "cobra": att utföra en dramatisk stigning upp bortom vertikalen som kan användas som en sista chans i luftstriden. Draken var ett mästerverk av strategiskt tänkande, flygteknisk design och ingenjörskonst.

3: Saab 18

Saab är knappast en konventionell flygplanstillverkare. Så vid första anblicken ser deras tvåmotoriga kolvbombplan B 18 ut att vara en besvikelse - någonstans mellan en Ju 88 och en Handley Page Hampden. Men denna eleganta tvilling belönar närmare granskning med egenskaper som trotsar det ordinära utseendet.

Cockpiten är förskjuten åt vänster - en omedelbar cool faktor. Trots att den kom i tjänst 1944 och såg redan då daterad ut var dess topphastighet bara 20 km/h långsammare än Mosquito FB.VI och den hade en besättning på tre personer, inklusive en skytt. Även beväpningen var likartad: båda flygplanen hade versioner för sjömålsbekämpning med 57-millimeters kanoner.

3: Saab 18

Båda var effektiva multirollplattformar innan det konceptet var vanligt, och hanterade varierande vapenlast med lätthet. Saab, till skillnad från Mosquito, gjordes inte om till nattjaktplan - Sverige använde J 30 för detta, sitt eget namn för Mosquito. Förvånansvärt nog hade Saab 18 katapultstolar - ett tillägg på grund av planets dåliga säkerhetsstatistik. Farligt? Ja, det är det. Spännande? Ja, det är det också.

För att vara en neutral nation tänjde Sverige på gränserna. Under åren 1945-46 flög B 18 över sovjetiska hamnar på spaningsuppdrag och undvek jaktplan tack vare sin snabbhet. Till skillnad från senare spionflygplan sköts inget ned. Saab 18 tjänstgjorde fram till 1959, då de sista spaningsvarianterna ersattes av en annan elegant Saab-skapelse - Lansen.

2: Saab B 17

B 17 var Saabs första flygplan och Sveriges första inhemska moderna monoplan. Det var ursprungligen konstruerat av Svenska Järnvägsverkstadens flygplansavdelning och tillhörde en sällsynt grupp: plan från lokomotivtillverkare. Det var en gedigen, arbetsam konstruktion, jämförbar med andra lätta bombplan på sin tid, men ovanligt konventionell för Saab.

Det amerikanska inflytandet är uppenbart - 40-50 amerikanska ingenjörer hjälpte till att utveckla den, vilket förklarar likheten med amerikanska flygplan. Vingen, som var avsedd för störtbombning, var från början inte tillräckligt stark och behövde förstärkas. Även efter modifieringar var den begränsad till grunda dykningar. Stora dörrar i underredet fungerade som dykbromsar och infällbara skidor möjliggjorde vinteroperationer.

2: Saab B 17

B-17 togs i tjänst 1942 och tillverkades i över 300 exemplar, mestadels bombplan, men även drygt 20 spaningsvarianter. De tjänstgjorde fram till 1950 i frontlinjen och senare som målbogserare in på 1960-talet. Under andra världskriget lånades 15 stycken ut till danska exilstyrkor för en planerad invasion, men de återlämnades oanvända när kriget tog slut.

När Sverige pensionerade B 17 såldes 47 stycken till det kejserliga etiopiska flygvapnet. Dessa var de enda som avfyrade vapen i strid och attackerade somaliska banditer som spårade ur ett tåg. Etiopien flög dem fram till 1968, vilket gav B 17 sitt sista kapitel. En av dem flyger fortfarande på Flygvapenmuseum i Sverige.

1: Saab 29 Tunnan

1948 gick Europas flygplanstillverkare igenom beslagtagna tyska dokument för att förstå vad svepta vingar var. Medan brittiska företag arbetade med forskningsflygplan testflög SAAB redan Europas första icke-tyska produktionsjaktplan med svepande vingar. År 1951 var J29 Tunnan i skvadronstjänst och överträffade de Havilland Venom i både utseende och hastighet.

Den eleganta svenska Tunnan använde till och med samma Ghost-motor som Venom men gick snabbare och satte hastighetsrekord för 500 km och 1000 km på slutna banor. Den bar 700 kg mer än Venom, och 1954 lade den till en efterbrännare - bland de första som gjorde det - vilket cementerade dess prestandafördel gentemot konkurrenterna.

1: Saab 29 Tunnan

Med 662 tillverkade exemplar var J 29 SAAB:s mest producerade flygplan. Det tjänstgjorde som jaktplan i frontlinjen fram till 1967 och som målbogserare fram till 1976. Det var det enda SAAB-plan som deltog i strid, utplacerat av FN i Kongo. Nio J 29B och två S 29C stödde fredsbevarande operationer och bar enkla FN-märkningar (bilden).

Trots att de utsattes för beskjutning från marken under sina uppdrag gick inga Tunnans förlorade i strid. Ironiskt nog, efter att ha överlevt konflikten, förstördes de flesta 1963 på grund av kostnaderna för att återföra dem till Sverige. Med sin kompakta design och tekniskt avancerade funktioner - inklusive landningsljus i nosen och en tidig katapultstol - är Tunnan fortfarande ett visuellt slående och innovativt stridsflygplan.