Top 10: Increíbles aviones de combate suecos

Gran parte de la magia del Gripen se debe a la riqueza de sus capacidades invisibles: su conjunto de guerra electrónica es muy respetado por los pilotos que han "luchado" contra el Gripen en ejercicios internacionales. Quizá su arma más impresionante sea el misil aire-aire de largo alcance Meteor.

9: Saab JAS 39 Gripen

En general, el coste de los nuevos aviones de combate, cada vez más complejos, se disparaba; una excepción era el F-16 estadounidense, más pequeño y ligero que los aviones a los que sustituía. Saab estudió el F-16 con interés y se preguntó si algo aún más pequeño podría sustituir a sus Viggens.

Avances en materiales y electrónica, así como en tecnología de motores, aerodinámica y sistemas de control de vuelo. El nuevo caza, que voló por primera vez en 1988, era 2.727 kg más ligero que el Viggen y, en su forma aerodinámica, mostraba el camino futuro de los aviones de combate europeos.

8: Saab 37 Viggen

Se dice que Suecia podía permitirse el Viggen o la bomba nuclear, pero no ambas cosas. Suecia eligió el Viggen y renunció a sus ambiciones atómicas. Lo primero que llama la atención es la configuración: delante de las alas principales hay un pequeño conjunto de "alas" conocidas como anteplanos. El avión fue pionero en la configuración canard delta para los cazas modernos, una solución que hoy domina el diseño de los cazas europeos y asiáticos.

En un principio, Clint Eastwood quería el Viggen para encarnar al caza estrella en el thriller de espionaje Firefox, el arma definitiva, de la Guerra Fría de 1982. El Viggen habría interpretado al futurista MiG-31 "Firefox". Sólo por su aspecto, ¿se puede culpar a Eastwood? El Viggen parecía del futuro, y en muchos sentidos, lo era (al final, en la película se utilizaron en su lugar modelos de un avión ficticio y efectos especiales).

8: Saab 37 Viggen

El Viggen contaba con un impresionante ejemplo temprano de ordenador centralizado para ayudar al piloto integrando y automatizando en parte tareas como la navegación y el control de tiro. El sistema estaba conectado a una pantalla de visualización frontal y a un radar de banda X. Con todo este equipamiento, el Viggen podía cumplir el requisito de operar con un solo piloto.

Las métricas de rendimiento también se habrían visto perjudicadas debido a los requisitos de peso y espacio para alojar a un segundo tripulante, lo que hacía vital la dependencia de la tecnología. El Viggen suele ser elogiado por su configuración, pero su paquete de aviónica es lo que, en última instancia, lo convirtió en la elección correcta para las Fuerzas Aéreas suecas en la década de 2000. El Viggen era muy inteligente en muchos aspectos.

7: Saab J 21

El diseño poco ortodoxo del SAAB 21 se adoptó para concentrar un armamento pesado de cañones en el morro del avión. Sin embargo, la colocación de la hélice detrás del piloto hacía peligrosa una salida de emergencia. Por ello, el J 21 fue uno de los primeros aviones en incorporar un asiento eyectable y un tren de aterrizaje triciclo.

Encargado como parte del programa de rearme de Suecia a principios de la década de 1940, el J 21 voló por primera vez en julio de 1943 y se construirían 298 ejemplares hasta 1949. En servicio operativo, aunque estaba destinado a la superioridad aérea, el J 21 demostró ser un excelente cazabombardero.

7: Saab J 21

La excelente visibilidad delantera y la potencia de fuego concentrada, ambas resultado de la inusual configuración del J 21, demostraron ser inestimables para el ataque a tierra. El avión también podía transportar una gran variedad de municiones externas, incluidas bombas y cohetes, así como depósitos de combustible en las puntas de las alas que también podían utilizarse como armas incendiarias.

La potencia era suministrada por un Daimler-Benz DB 605 alemán, construido en Suecia bajo licencia, y se buscó una alternativa tras el final de la guerra. SAAB rediseñó el avión para la propulsión a reacción, un proceso al que contribuyó su diseño de doble brazo, y el J 21R entró en servicio como el primer reactor militar sueco en 1950.

6: Saab Gripen E/F

El Gripen E es un caza de la era digital, que se beneficia de las lecciones aprendidas de los numerosos problemas de software que aquejan a otros aviones de combate modernos. La empresa sueca Saab ha hecho grandes esfuerzos para garantizar que el Gripen E (y su variante biplaza F) sea fácilmente actualizable tanto en software como en hardware.

Se trata de una ventaja muy importante. Actualmente en servicio en Brasil como F-39 Gripen E, está demostrando ser una máquina impresionante. Tiene una de las pantallas de cabina más modernas en servicio, una ayuda para la carga de trabajo del piloto y el conocimiento de la situación.

6: Saab Gripen E/F

El piloto de pruebas Jonas Jakobsson señaló: "El conocimiento de la situación es excepcional... Desde el conjunto de sensores (radar, búsqueda y seguimiento por infrarrojos, sistema de alerta de aproximación de misiles, etc.), la fusión local de datos de sensores en cada Gripen y la fusión global de datos compartidos dentro de la unidad aérea táctica más amplia...".

También elogió la "interfaz hombre-máquina con la elaborada simbología y la pantalla de área amplia", señalando que "esta cadena de información y el conocimiento de la situación que crea es realmente la base sobre la que descansa toda la lucha". El Gripen E/F ha sido seleccionado por las fuerzas aéreas de Brasil y Suecia; es probable que Tailandia le siga.

5: Saab 32 Lansen

Hermann Behrbohm fue un matemático alemán que trabajó para Messerschmitt desde 1937. Contribuyó a las pruebas de alta velocidad del caza Bf 109 y al desarrollo de los Me 163 y Me 262. Entre sus colegas se encontraba el gran Alexander Lippisch, padre del ala delta moderna.

El trabajo más influyente de Behrbohm fue la serie de cazas P.1101, concebida como parte del programa de cazas de emergencia Jägernotprogramm de 1944. Este extraordinario avión de combate no volado, con su toma de aire montada en el morro y sus alas de barrido, influiría en el F-86 estadounidense de posguerra, el MiG-15 soviético y el Lansen sueco.

5: Saab 32 Lansen

Tras la guerra, Behrbohm fue muy solicitado por naciones deseosas de aprovechar sus notables conocimientos. Decidió instalarse y trabajar en Suecia. Su influencia en el Saab 32 Lansen, un avión de ataque construido para sustituir al B 18, hizo que el aparato adoptara una forma aerodinámica inmaculada.

Se dice que fue el primer avión creado con un modelo matemático totalmente detallado de su línea exterior. El avión era capaz de volar supersónico en picado. Behrbohm trabajaría también en el Draken y el Viggen.

4: Saab 35 Draken

El hecho de que el Draken fuera un candidato decente para el mejor caza en servicio operativo en 1960 es un gran elogio para Suecia y el resultado de la astuta política de defensa de la nación en la década de 1950. La Real Fuerza Aérea Sueca reconoció que cualquier posibilidad de sobrevivir a una invasión soviética dependía de evacuar los aeródromos a la primera señal de guerra y esconderse en el campo.

Era evidente que las grandes bases aéreas fijas eran fáciles de localizar y atacar, por lo que la Fuerza Aérea Sueca pasó a volar "fuera de las bases". El Draken iba a utilizar un turborreactor llamado STAL Dovern. Pero el Avon británico de Rolls-Royce, que también propulsaría al Lightning, se consideró una opción superior.

4: Saab 35 Draken

El ala era una obra maestra absoluta de la aerodinámica, precursora de las extensiones del borde de ataque empleadas por aviones posteriores, incluidos el F-16, el MiG-29 y el F/A-18 Hornet, que dieron al avión un rendimiento que superaba con creces las expectativas de los observadores internacionales. Con la mitad del empuje instalado de un Lightning (que tenía dos motores), el Draken monomotor ofrecía un rendimiento similar, tres veces la carga de armamento de misiles aire-aire y un alcance mucho mayor.

A esto hay que añadir la capacidad de "cobra" (realizar un espectacular cabeceo más allá de la vertical que podía utilizarse como último movimiento en un combate aéreo) desactivando los limitadores de control de vuelo. El Draken era una obra maestra del pensamiento estratégico, el diseño aeronáutico y la ingeniería.

3: Saab 18

Saab no es un fabricante de aviones convencional. Así que, a primera vista, su bombardero bimotor de pistón, el B 18, tiene un aspecto decepcionantemente sencillo, a medio camino entre un Ju 88 y un Handley Page Hampden. Pero este elegante bimotor recompensa una inspección más detenida con características que desmienten su apariencia monótona.

La cabina del piloto está desplazada hacia la izquierda, lo que le confiere un factor de frescura instantáneo. A pesar de entrar en servicio en 1944 con un aspecto anticuado, su velocidad máxima era sólo 20 km/h más lenta que la del Mosquito FB.VI, y llevaba una tripulación de tres personas, incluido un artillero. Incluso el armamento era similar: ambos aviones tenían versiones antibuque con cañones de 57 milímetros.

3: Saab 18

Ambas eran eficaces plataformas polivalentes antes de que ese concepto fuera común, y manejaban con facilidad cargas de armamento variadas. El Saab, a diferencia del Mosquito, no se convirtió en caza nocturno; Suecia utilizó para ello el J 30, su propio nombre para el Mosquito. Sorprendentemente, el Saab 18 tenía asientos eyectables, añadidos debido a su pobre historial de seguridad. ¿Peligroso? Sí. ¿Emocionante? También.

Para ser una nación neutral, Suecia superó los límites. En 1945-46, los B 18 sobrevolaron puertos soviéticos en misiones de reconocimiento, esquivando cazas gracias a su velocidad. A diferencia de los aviones espía posteriores, ninguno fue derribado. El Saab 18 estuvo en servicio hasta 1959, cuando las últimas variantes de reconocimiento fueron sustituidas por otra elegante creación de Saab: el Lansen.

2: Saab B 17

El B 17 fue el primer avión de Saab y el primer monoplano moderno autóctono de Suecia. Diseñado originalmente por el Departamento de Aeroplanos de los Talleres Ferroviarios Suecos, se unió a un raro grupo de aviones de fabricantes de locomotoras. Era un diseño sólido y práctico, comparable a otros bombarderos ligeros de su época, pero inusualmente convencional para Saab.

La influencia estadounidense es evidente: entre 40 y 50 ingenieros estadounidenses colaboraron en su desarrollo, lo que explica su parecido con los aviones estadounidenses. Construido para bombardeos en picado, el ala no era lo suficientemente resistente en un principio y necesitaba refuerzos. Incluso después de las modificaciones, se limitaba a inmersiones poco profundas. Las grandes puertas del tren de aterrizaje actuaban como frenos de inmersión, y los esquís retráctiles permitían las operaciones invernales.

2: Saab B 17

Entraron en servicio en 1942 y se fabricaron más de 300 B-17, en su mayoría bombarderos, con algo más de 20 variantes de reconocimiento. Estuvieron en servicio hasta 1950 en funciones de primera línea y posteriormente como remolcadores de objetivos en la década de 1960. Durante la Segunda Guerra Mundial, se prestaron 15 a las fuerzas danesas en el exilio para una invasión planeada, pero regresaron inutilizados cuando terminó la guerra.

Cuando Suecia retiró los B 17, se vendieron 47 a la Fuerza Aérea Imperial Etíope. Estos fueron los únicos que dispararon armas en combate, atacando a bandidos somalíes que descarrilaron un tren. Etiopía los voló hasta 1968, dando al B 17 su capítulo final. Uno todavía vuela en el Museo de la Fuerza Aérea de Suecia.

1: Saab 29 Tunnan

En 1948, los fabricantes europeos de aeronaves estudiaban documentos alemanes capturados para comprender las alas de barrido. Mientras las empresas británicas jugueteaban con fuselajes de investigación, SAAB ya estaba probando el primer caza de producción de ala barrida no alemán. En 1951, el J29 Tunnan ya estaba en servicio, superando al Venom de Havilland tanto en aspecto como en velocidad.