Top 10: Aviones brillantes de Canadá

Desarrollado a finales de la década de 1970 por Canadair (más tarde Bombardier), el Challenger fue una apuesta arriesgada. Un jet ejecutivo de cabina grande era una idea nueva. Los críticos decían que era demasiado grande, demasiado ambicioso. Entonces voló, y el mercado respondió. El jet ofrecía un alcance, una velocidad y un espacio que ningún rival podía igualar en ese momento.

9: Bombardier Challenger 600 Series

Redefinieron la categoría de los aviones ejecutivos y, lo que es más importante, dieron a Canadá una presencia global en el sector de la aviación de alta gama. Su plataforma también demostró ser increíblemente adaptable, convirtiéndose en la base de todo, desde aviones de evacuación médica hasta variantes de patrulla marítima, como el CP-144 y los derivados de la serie Global. Económico en cuanto a consumo de combustible (comparte los mismos motores que los militares A-10 y S-3), cumple con facilidad su función de cubrir toda la costa norteamericana.

Hasta ahora se han fabricado más de 1066 unidades. Desde flotas corporativas hasta misiones gubernamentales, el Challenger se convirtió en un elemento básico y silencioso del espacio aéreo internacional. Tiene clase y competencia. Y en un campo dominado por gigantes como Gulfstream, eso era más que suficiente. Por una vez, Canadá no siguió: lideró.

8: Canadair CL-215 (& 415)

El fuego tiene una temporada en Canadá. Y cuando llega, no llama educadamente a la puerta. Irrumpe con fuerza, rugiendo a través de bosques más grandes que países. Es entonces cuando el CL-215 alza el vuelo, un robusto anfibio diseñado específicamente no para la elegancia, sino para la batalla. Ha combatido y vencido incendios en todo el mundo. Él y el más moderno 415 (en la imagen) son los reyes de la extinción aérea de incendios.

Desarrollado en la década de 1960, el CL-215 fue el primer avión diseñado específicamente para la extinción aérea de incendios. Sus dos motores radiales, sus alas altas y su fuselaje voluminoso le permitían recoger más de 5000 litros de agua de los lagos y verterla sobre las llamas, repetidamente, volando a baja altura y a gran velocidad para sofocar los peligrosos incendios forestales.

8: Canadair CL-215 (& 415)

El Canadair CL-215 —y más tarde el CL-415— son los mejores aviones para la extinción de incendios, ya que fueron diseñados específicamente para ese fin. Estos heroicos hidroaviones son resistentes y fiables. El modelo original tenía dos motores radiales R-2800, los mismos que se utilizaban en los Thunderbolt y Corsair durante la guerra, lo que le proporcionaba más de 4000 caballos de potencia. Las variantes modernas utilizan turbopropulsores para obtener aún más potencia.

Ahora, mejorado con cerca de 5000 caballos de potencia y aviónica avanzada para la detección y extinción de incendios, el CL-215 sigue volando en algunas partes de Europa y Canadá. Inspiró al aún mejor CL-415. Un incendio forestal puede ser una calamidad de grandes proporciones, y a la vanguardia de la lucha contra esta amenaza se encuentran los magníficos 215 y 415. Se han construido 125 ejemplares del 215 (hasta 1990), junto con 95 ejemplares del 415 (hasta 2015).

7: de Havilland Canada DHC-2 Beaver

Los aviones Bush son aeronaves diseñadas y modificadas específicamente para operar en zonas remotas y sin desarrollar, a menudo con pistas de aterrizaje tradicionales limitadas o inexistentes. Son conocidos por su capacidad para aterrizar y despegar en distancias cortas en terrenos accidentados. Uno de los mejores es el magnífico Beaver.

El de Havilland Canada DHC-2 Beaver se desarrolló a finales de la década de 1940 para servir a los pilotos de avionetas que operaban en zonas remotas de Canadá. Voló por primera vez en 1947 y fue diseñado para condiciones difíciles y despegues cortos. Su gran rendimiento lo convirtió en un avión fiable para regiones aisladas de todo el mundo.

7: de Havilland Canada DHC-2 Beaver

Con la flexibilidad de poder cambiar entre ruedas, esquís y flotadores, el Beaver podía acceder a casi cualquier lugar. Transportaba correo, entregaba suministros, evacuaba a los heridos y proporcionaba un enlace vital a las comunidades aisladas, siendo a menudo el único contacto que tenían con el mundo exterior. El DHC-2 Beaver prestó servicio militar en todo el mundo, en tareas de reconocimiento, transporte y enlace. Su capacidad para despegar y aterrizar en distancias cortas lo hacía ideal para operaciones de avanzada durante las guerras de Corea y Vietnam.

Desde el norte de Canadá hasta las selvas de Papúa Nueva Guinea, el Beaver prosperó donde las infraestructuras eran escasas. Muchos siguen volando hoy en día, realizando el mismo trabajo exigente. No es elegante ni rápido, pero es honesto y eficaz. Quienes han confiado en él lo saben: el Beaver es más que un avión, es un salvavidas.

6: Avro Canada CF-100 Canuck

Canadá fue uno de los primeros países en desarrollar motores a reacción. El motor Orenda se probó en un Avro Lancaster reconvertido (los dos motores Merlin exteriores se sustituyeron por los Orenda). Durante los vuelos de prueba, el Lancaster superó fácilmente a los P-47 Thunderbolts de la Guardia Aérea Nacional de los Estados Unidos que fueron enviados a investigarlos.

Dos motores Orenda propulsaban el Avro Canada CF-100 Canuck, un gran interceptor bimotor que voló por primera vez en 1950. Fue el primer caza turborreactor canadiense. Se diseñó específicamente para operaciones en cualquier condición meteorológica, una necesidad para defender el espacio aéreo canadiense. El avión, que contaba con un ala recta muy grande, prestó servicio en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) durante la Guerra Fría. Su función principal era interceptar los bombarderos soviéticos que se acercaban a Norteamérica por el Ártico.

6: Avro Canada CF-100 Canuck

Introducido en 1953, el CF-100 permaneció en servicio hasta 1981, lo que lo convierte en uno de los aviones de combate canadienses con más años de servicio. Aunque nunca entró en combate, fue una pieza fundamental de la estrategia de defensa aérea del NORAD. El avión también se utilizó para entrenar y probar sistemas de guerra electrónica, lo que amplió aún más su utilidad más allá de sus funciones iniciales de interceptor.

El CF-100 fue el único caza diseñado en Canadá que entró en producción en serie. Contribuyó a consolidar a Avro Canada como uno de los principales actores del sector aeroespacial y sentó las bases para futuros proyectos como el Avro Arrow. Varios CF-100 se conservan en museos, simbolizando un capítulo orgulloso de la historia de la aviación canadiense.

5: Avro Canada CF-105 Arrow

Para muchos entusiastas de la aviación británica, el BAC TSR.2, un bombardero cancelado en la década de 1960, es un amargo símbolo de lo que podría haber sido. Para los canadienses, el equivalente es el Avro Canada CF-105 Arrow. El Arrow era un enorme caza interceptor de alto rendimiento que voló por primera vez en 1958.

El CF-105 tenía que ser grande para tener el alcance, el rendimiento y la potencia de fuego necesarios para defender la vasta masa continental de Canadá contra la amenaza de los bombarderos nucleares soviéticos. Con un peso máximo de 70 000 libras (31 818 kg) (aproximadamente el mismo que un Lancaster a plena carga) y dieciséis pies más largo que el posterior F-15 Eagle, el Arrow era un titán.

5: Avro Canada CF-105 Arrow

Repleto de brillante ingeniería canadiense y sistemas avanzados, el Arrow se volvió cada vez más ambicioso a lo largo de su desarrollo. La velocidad máxima requerida aumentó cada vez más, el tamaño del radar se incrementó y el proyecto se volvió cada vez más costoso. El proyecto fue cancelado el 20 de febrero de 1959.

El Arrow registró 70 horas de vuelo, elevándose a 42 000 pies (12 802 metros) y alcanzando Mach 1,95. Sin embargo, Canadá lo archivó de forma controvertida, optando en su lugar por el CF-101 Voodoo estadounidense y el misil Bomarc, decisiones que provocaron un intenso debate sobre la dirección de la defensa aérea del país y su dependencia de la tecnología extranjera.

4: Avro Canada C-102 Jetliner

El C-102 Jetliner, desarrollado por Avro Canada a finales de la década de 1940, fue el primer avión de pasajeros propulsado por reactores de Norteamérica. Terminado antes de que el británico de Havilland Comet entrara en servicio, el C-102 demostró que Canadá podía competir a la vanguardia de la innovación aeroespacial. Supuso un paso audaz en el desarrollo de la aviación civil a reacción.

Diseñado con una atención excepcional a la eficiencia aerodinámica, el C-102 contaba con una presurización avanzada, un diseño elegante y sistemas innovadores. Su rendimiento en los vuelos de prueba resultó notable, superando a muchos aviones contemporáneos en velocidad y altitud. Los ingenieros de Avro trabajaron con recursos limitados, pero crearon una máquina técnicamente superior para su época.

4: Avro Canada C-102 Jetliner

Lo que hizo que el Jetliner fuera tan significativo no fue solo su oportunidad o su tecnología, sino la ambición que había detrás. Canadá, que aún estaba construyendo su identidad industrial, se atrevió a desafiar a las grandes potencias aeroespaciales. El proyecto demostró lo que Canadá podía lograr cuando se le daba apoyo y libertad creativa en el sector de la alta tecnología.

A pesar de su cancelación, la influencia del C-102 perduró. Dio forma a los futuros proyectos aeroespaciales canadienses y dejó un legado en la evolución del transporte aéreo. El avión también inspiró a una generación de ingenieros y diseñadores, demostrando que era posible realizar ingeniería aeronáutica de primer nivel fuera de los centros tradicionales de producción de aviones . El Jetliner fue una prueba de concepto, no un fracaso. En resumen, el C-102 fue un éxito técnico, pero fue víctima de decisiones políticas, la indecisión del mercado y las prioridades de defensa, no porque no funcionara.

3: Canadair Sabre

No comenzó siendo canadiense, pero el Canadair Sabre se convirtió en algo más en manos canadienses: un purasangre de la Guerra Fría refinado, perfeccionado y pilotado por algunos de los mejores pilotos de la OTAN. Fabricado bajo licencia de North American Aviation, no solo igualaba al F-86 original, sino que a menudo lo superaba. Eso no es poca cosa.

Canadair no se limitó a copiar el Sabre, que ya era líder mundial, sino que lo mejoró. Con motores a reacción Orenda mejorados y una fabricación precisa, los Sabres fabricados en Canadá se ganaron una reputación por su velocidad excepcional (arrebatando el récord de velocidad aérea femenina), su tasa de ascenso y su agilidad. En combates aéreos y ejercicios, superaban habitualmente a sus homólogos. No se trataba solo de un montaje, sino de una evolución. Una máquina reinventada bajo la bandera del norte.

3: Canadair Sabre

El Canadair Sabre, construido bajo licencia, evolucionó el diseño con mejoras significativas, entre las que destacan los motores Orenda de diseño canadiense, que ofrecían más empuje y un mejor rendimiento a gran altitud para los Sabres canadienses posteriores. Mientras que el primer Canadair Sabre tenía 23 kN de empuje gracias a su motor GE J47-GE-13. El Mk 6 tenía unos impresionantes 32 kN gracias a su Orenda 14. No era solo una copia, sino que se convirtió en una de las mejores versiones del Sabre.

Los Avon Sabre australianos pueden haber tenido más empuje y potencia de fuego, pero los aviones canadienses, más ligeros, tenían una mejor relación potencia-peso y bien podrían haber sido los mejores Sabre en el combate aéreo. Aunque nunca entraron en combate al servicio de Canadá, muchos fueron exportados. Los pilotos pakistaníes los pilotaron con distinción durante las guerras indo-pakistaníes de 1965 y 1971, consiguiendo numerosas victorias aire-aire. Su agilidad y velocidad los hacían formidables, demostrando la letalidad de la variante construida por Canadair en combates aéreos reales.

2: de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk

El de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk supuso un avance clave en la industria aeroespacial canadiense, evolucionando más allá de un avión de entrenamiento para simbolizar el crecimiento de la aviación de la posguerra. Después de la Segunda Guerra Mundial, fusionó la tecnología de la guerra con el diseño autóctono, sustituyendo al Tiger Moth. Este cambio puso de relieve la creciente habilidad de Canadá en la fabricación aeronáutica y su objetivo de liderar a nivel mundial.

Construido con un robusto armazón de acero y aluminio canadienses, el Chipmunk entrenó a miles de pilotos de la Commonwealth en su primera experiencia de vuelo a motor. Su diseño de ala baja y su motor Gipsy Major de 145 CV garantizaban un rendimiento estable y con buena capacidad de respuesta. Con un comportamiento de pérdida indulgente y controles precisos, demostró ser una plataforma de entrenamiento fiable y eficaz en condiciones variadas.

2: de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk

El DHC-1 cumplía estrictas normas metalúrgicas y aerodinámicas, lo que ponía de manifiesto los avances de Canadá en la ciencia de los materiales. Superando a los modelos anteriores, estableció un nuevo estándar para el diseño local. Producido entre 1951 y 1956 con 1282 unidades, llevó a Canadá de montar aviones extranjeros a fabricar aviones innovadores y listos para la exportación.

Su influencia marcó el diseño de los aviones canadienses posteriores, repercutiendo en su estructura y rendimiento. Este avión es un testimonio de la excelencia en ingeniería, la durabilidad y la innovación nacional en el legado aeroespacial de Canadá. Todavía en activo en la aviación civil, es uno de los aviones más queridos por aquellos que han tenido la suerte de volarlo.

1: de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter

El de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter es una leyenda de robusta fiabilidad. Nacido para la naturaleza salvaje, es el avión que se ríe de los terrenos accidentados, las pistas cortas y las condiciones meteorológicas extremas. Desde el hielo del Ártico hasta las pistas de la selva, el Twin Otter simplemente vuela, sin quejas, sin complicaciones, con el inquebrantable espíritu canadiense.

¿Su secreto? Simplicidad y resistencia. Dos motores, tren de aterrizaje fijo, capacidad de despegue y aterrizaje en pistas cortas: es un caballo de batalla diseñado para llegar a lugares con los que la mayoría de los aviones ni siquiera pueden soñar. Ya sea para lanzar suministros, transportar científicos o llevar pasajeros a islas remotas, este avión triunfa donde otros fracasan. Es la «navaja suiza» definitiva de la aviación.

1: de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter

El Twin Otter no está desapareciendo, sino que está en auge. Desde la lucha contra incendios hasta la investigación en la Antártida, sigue siendo el avión de referencia para misiones importantes. El avión no solo es brillante porque puede hacerlo todo, sino porque lo hace todo, todos los días, con el coraje y la elegancia propios de Canadá. Originalmente fue fabricado por de Havilland Canada, pero su producción cesó en 1988.