Topp 10: Fantastiska flygplan som förändrade flyget för alltid

9: Montgolfier-ballonger

Den 21 november 1783 genomförde Pilâtre de Rozier tillsammans med markisen d'Arlandes den första fria flygningen med människor. De lyfte från marken vid Château de la Muette i Paris västra utkanter. Detta var flygets gryning. "Ballongfeber" bröt ut runt om i Europa och aktiviteten väckte enormt stort intresse hos allmänheten.

8: de Havilland Comet

Douglas DC-3 var det dominerande passagerarflygplanet under slutet av 1940-talet, med en topphastighet på 290 km/h. Det brittiska företaget de Havilland arbetade, i en handling av otroligt djärvhet, på ett passagerarflygplan som kunde flyga i mer än två och en halv gånger denna hastighet: 770 km/h.  Storbritannien var världsledande inom jetdrift på 1940-talet, så det var naturligt att landet skulle skapa världens första jetdrivna passagerarflygplan.

Detta enorma framsteg skedde tack vare en het ny teknologi – jetmotorn. Men de flesta flygbolag var inte intresserade. Den tidens jetteknologi erbjöd överlägsna hastigheter, men till ett enormt pris i form av utvecklings-, inköps- och driftskostnader. Det nya jetflygplanet skulle bli mycket dyrt, så flygbolagen vände sig istället till DC-7, ett supereffektivt kolvmotordrivet flygplan.

8: de Havilland Comet

Men 1949 blev världen förälskad. Comet flög för första gången den 27 juli 1949 och förbluffade åskådarna med både sin prestanda och sin änglalika, futuristiska skönhet. Den började användas kommersiellt av BOAC den 2 maj 1952 och visade sig inledningsvis vara en triumf.

Passagerarna var förtjusta över dess tystnad och jämnhet. Avgörande nog var den också lönsam. Men 1954 började Comet-flygplan krascha. En utredning fastställde orsaken – metallutmattning i flygkroppen – och en förbättrad Comet byggdes. Men skadan var redan skedd, och Storbritannien hade förlorat sitt försprång, medan Boeings 707 drog full nytta av situationen. Trots detta hade Comet gett upphov till den kommersiella jetåldern.

7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’

Sikorsky R-4 från 1942 var den första helikoptern som nådde fullskalig produktion, men det var H-1-serien som förde den militära helikopterns roll i krigföring till full mognad. Den första medlemmen i UH-1-familjen var XH-40 och flög för första gången 1956.

UH-1 definierade den moderna militära transporthelikoptern i både form och användning; mer än så, det var också den första moderna helikoptern. Den mest avgörande designfunktionen var placeringen av motorerna och rotorväxellådan på taket, vilket lämnade utrymme för en stor kabin.

7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’

Nyhetsbilder och filmer har etablerat den som den visuella symbolen för Vietnamkriget. Över 16 000 producerades under de trettio åren från 1956, vilket gör den till den näst mest producerade helikoptern efter den sovjetiska Mil Mi-8 "Hip".

AH-1 Cobra är en attackhelikopter som är en vidareutveckling av UH-1 och definierade mallen för majoriteten av attackhelikoptrar därefter; den hade besättningen placerade bakom varandra, en kanon i nosen och vingmonterade raketer och missiler.

6: Boeing B-29 Superfortress

Genom att bana väg för atomkrigföring, skapa eldstormar över städer och representera det dyraste militära projektet under andra världskriget – ett projekt som till och med kostade mer än utvecklingen av den berömda atombomb den skulle bära – är Boeing B-29 Superfortress av enorm historisk betydelse.

Kabintrycksättning innebär att konditionerad luft pumpas in i flygplanets kabin för att skapa en säker och bekväm miljö för flygning på hög höjd, en funktion som finns i alla jetflygplan idag. B-29 hade trycksatta kabiner fram och bak, som var förbundna med en trycksatt gång.

6: Boeing B-29 Superfortress

Boeing B-29 Superfortress flög så högt och så snabbt att det var extremt svårt att fånga upp den med jaktflygplan eller luftvärnsvapen. Fullpackad med avancerad teknologi var B-29  det mest kapabla bombplanet under kriget.

B-29 kommer för alltid att bli ihågkommen för de två atombomber som fälldes över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki i augusti 1945, den enda offensiva användningen av atomvapen i historien. Förutom att lägga grunden för Boeings militära och civila imperium efter kriget, banade B-29 väg för den skrämmande atomåldern under sina silverglänsande vingar.

5: Polikarpov I-16

Trots att I-16 flög för första gången 1933 fick den en verklig rival först när Messerschmitt Bf 109E kom flera år senare.

Flygplanstypen såg sin första strid under det spanska inbördeskriget, där den visade upp en fenomenal topphastighet och stighastighet. Detta var en föraning om vad som komma skulle: resten av världens jaktplan, som fortfarande var dubbeldäckare, framstod nu som föråldrade—för långsamma för den nya 500 km/h-eran.

5: Polikarpov I-16

Det var inte överlägsenhet i strid som gör I-16 till ett betydelsefullt flygplan, eftersom dess svårhanterliga flygegenskaper, inledningsvis lätta och opålitliga beväpning samt brutaliteten i det spanska inbördeskriget (och senare andra världskriget) innebar att det drabbades av stora förluster totalt sett. Det som verkligen utmärker flygplanet är dess radikala utformning.

Alla Spitfire, Bf 109, Fw 190, Hurricane, P-47 och P-51, liksom de mest betydelsefulla och framgångsrika jaktplanen under andra världskriget, var lågvingade monoplan med infällbart landningsställ. Polikarpov I-16 var en pionjär inom denna designfilosofi och var det första flygplanet av sitt slag att tas i storskalig tjänst.

4: Boeing 247

Boeing 247, som av många anses vara "det moderna passagerarflygets fader", flög första gången 1933 och kombinerade de flesta av tidens avancerade innovationer. Trots att den inte blev någon kommersiell succé banade den väg för både Boeings framgång och passagerarflygets utveckling i stort.

Luftskepp erbjöd stor komfort men var betydligt långsammare än flygplan. Tidiga flygresor var farliga, obekväma och högljudda. För att bli ett realistiskt alternativ behövde alla dessa problem lösas, och 247 var ett stort steg framåt. 247 erbjöd tystare, säkrare och snabbare resor. Listan över modern teknik som 247 innehöll är imponerande.

4: Boeing 247

Den hade en helmetallkonstruktion (en teknik som först utvecklades i Tyskland) och ett infällbart landningsställ. Vingen var tillräckligt stark för att bära sig själv och behövde inte de luftmotståndsskapande stag som tidigare konstruktioner krävde. Flygplanet var strömlinjeformat och aerodynamiskt, snabbare än dåtidens militära flygplan, och hade många funktioner som gjorde det säkrare än tidigare modeller, bland annat en autopilot och ett avisningssystem för vingarna.

247 var en vidareutveckling av bombplanet B-9, och under hela Boeings historia har militära forsknings- och utvecklingsinsatser bidragit till framstegen inom deras passagerarflygplan.

3: Boeing 737

Det mest framgångsrika passagerarflygplanet genom tiderna är Boeing 737, en framgång som inte så mycket beror på teknisk innovation som på rätt storlek och tajming. Planet flög för första gången 1967 och tillverkas än i dag.

Utvecklingen förenklades och gjordes billigare genom att dra nytta av lärdomar och delar från Boeing 707- och 727-konstruktionerna. Designen hade stor potential för uppgraderingar, var snabbare att lasta och lossa än konkurrenterna och hade dessutom större bagageutrymme.

3: Boeing 737

Tidpunkten var väl vald med nya rutter, fler passagerare och nya flygplan. Boeings framgångar med tidigare modeller innebar att företaget hade både erfarenhet och kapacitet att hantera 737:ans kometartade framgångar. Idag har nästan 12 000 exemplar av 737 tillverkats, vilket är en svindlande siffra.

En av 737:ans fördelar skulle senare komma att bli ett stort problem. 737 var konstruerad för att ligga relativt lågt över marken och vara lättåtkomlig. Dess landningsställ var korta och motorerna var tätt placerade under vingarna. Detta fungerade bra, men när en ny generation av överlägsna men mycket större turbofläktmotorer introducerades, hade 737 svårt att rymma dem.

2: Junkers J 1

Junkers J 1 från 1915 var världens första flygplan helt i metall, eller så sägs det ofta. Något tidigare, 1912, kom Reissner Canard, ett idésamarbete mellan de tyska ingenjörerna Hans Reissner och Hugo Junkers. Flygplanskroppen bestod av stagade stålrör och hade en innovativ vinge tillverkad av Junkers fabrik.

Canard var avancerad för sin tid genom att ha en vinge tillverkad av självbärande korrugerade metallplåtar. Även om vingen sägs ha patenterats av Hans Reissner, fanns konceptet sannolikt också i Hugo Junkers tankar. De båda männen var professorer vid universitetet i Aachen och var mycket entusiastiska över sitt gemensamma projekt.

2: Junkers J 1

Junkers J 1 var ett experimentellt mittvingat monoplan med en utkragande vinge och en struktur helt i metall, ett exceptionellt elegant och välproportionerat flygplan som förebådade framtiden. Monoplanet från 1917 hade ett korrugerat aluminiumhölje som var nitat till ett ram av aluminiumlegering. En 5 mm tjock krom-nickelplåtkapsel skyddade motorn och besättningen från gevärseld.

Junkers skulle bygga vidare på sin ledning inom metallflygplan med det eleganta Junkers F13 från 1919 – som var världens första helt metallbyggda flygplan. På den tiden såg detta flygplan, fritt från stagande vajrar, häpnadsväckande futuristiskt ut. Metallen var korrugerad för att öka styrkan, en egenskap som senare användes på det enormt framgångsrika Ju 52.