Le Supermarine Spitfire, un chasseur britannique qui a participé à la Seconde Guerre mondiale, peut se targuer d'être l'avion de combat le plus important de l'histoire.
Sa conception brillante combinait manœuvrabilité, vitesse et puissance de feu. Les pilotes l’adoraient. Le Spitfire a certainement contribué à la victoire de la Grande-Bretagne et aux succès des Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale.
La puissance et le poids des derniers membres de la famille Spitfire ont doublé au cours de la guerre. La vitesse de ces machines a augmenté d’environ 33 %. Ce sont des engins étonnants, probablement les meilleurs chasseurs à moteur à pistons jamais construits. Voici 10 points forts Supermarine Spitfire:
10 : Ailes elliptiques
L’élément le plus remarquable du Spitfire est ses ailes elliptiques. Il s’agissait probably de la conception d’aile la plus innovante au monde lors du premier vol du Spitfire. Outre leur esthétique remarquable, les ailes ont contribué grandement à l’excellente manœuvrabilité de l’avion.
Le designer en chef des ailes était le Canadien Beverley « Bev » Shenstone, qui avait précédemment travaillé en Allemagne chez Junkers et avec Alexander Lippisch (qui deviendrait plus tard le concepteur du Messerschmitt Me 163). Shenstone a même consulté Lippisch pour concevoir les ailes du Spitfire.
10 : Ailes elliptiques
L'aile présente des avantages aérodynamiques: elle réduit la traînée induite. L’ellipse est la forme qui permet d’avoir les ailes les plus fines possibles et de contenir tout ce qui est nécessaire. Elles offrent également d’excellentes performances à la fois à grande vitesse et à haute altitude.
9 : Miracles de la production
La production en masse du Spitfire pendant la guerre relevait de l'exploit, car elle nécessitait une main-d’œuvre considérable et faisait appel à un grand nombre de sous-traitants dans tout le pays. L’un des principaux défauts du Spitfire était la complexité de sa chaîne de production.
Supermarine a confié la fabrication de divers composants à différentes sociétés du pays. Il pouvait s'agir de pièces minuscules ou d'un longeron d'aile principal complexe fabriqué par une entreprise de bicyclettes de Birmingham.
9 : Miracles de la production
L’usine aéronautique de Castle Bromwich (photo), à Birmingham, était la plus grande usine de Spitfire. Elle a atteint des taux de production impressionnants de 320 avions par mois. Elle a construit plus de 50 % du nombre total de Spitfire produits.
Le Spitfire est l’avion britannique le plus produit de l’histoire, avec un total de 22 685 unités fabriquées, dont 2 646 Seafire, avant la fin de sa production en 1948. Ce chiffre est d’autant plus remarquable que la production du Spitfire a pris environ trois fois plus de temps que celle des autres chasseurs. Après la guerre, l’usine s’est reconvertie dans la production de voitures ; elle a construit des berlines et des voitures de sport Jaguar de 1977 à 2024, dont certaines étaient équipées d’un moteur V12 comme le Spitfire.
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