I caccia possono avere il fascino e i bombardieri l'imponenza, ma è la logistica a vincere le guerre.
Dietro il grande sforzo logistico aereo della Seconda Guerra Mondiale c'era una grande forza di aerei da trasporto incaricati di una moltitudine di compiti vitali che includevano il trasporto di uomini, armi e veicoli al fronte, il rifornimento di munizioni e attrezzature e il recupero dei feriti.
Ecco 11 grandi aerei da trasporto della Seconda Guerra Mondiale:
11: Messerschmitt Me 321/323 Gigant
L'invasione pianificata della Gran Bretagna avrebbe richiesto all'esercito tedesco di trasportare rapidamente carri armati, cannoni e uomini attraverso la Manica. Fu quindi richiesto un aliante di grandi dimensioni. Progettato e costruito in poche settimane, il Messerschmitt Me 321 che ne risultò era allora il secondo aereo più grande del mondo.
Divenne subito evidente che era estremamente difficile lanciare l'enorme aliante da trasporto Me 321 (che aveva un'apertura alare pari a quella dell'attuale B-52). Il velivolo da traino iniziale, il Ju 90, era troppo debole; si provò a utilizzare tre Messerschmitt Bf 110 contemporaneamente, ma si rivelò difficile e pericoloso. Alla fine furono uniti due Heinkel Heinell He 111 per svolgere il compito (nella foto).
11: Messerschmitt Me 321/323
Tuttavia, una soluzione più semplice fu quella di convertire l'aliante da trasporto in un aereo a motore. Così il Me 321 divenne il Me 323, dotato di sei motori a pistoni Gnome-Rhône 14N a 14 cilindri da 1140 CV.
Sebbene molto vulnerabile quando incontrava i caccia nemici (un problema comune per un aereo da trasporto), il Messerschmitt Me 323 è per molti versi il “padre” dei moderni aerei da trasporto strategico. Il muso a conchiglia che si apriva per caricare o scaricare facilmente carichi di grandi dimensioni prefigurava una nuova generazione di aerei da trasporto con muso o porte posteriori di grandi dimensioni (vedi immagine inserita), così come il carrello di atterraggio multiplo. In totale furono prodotti 213 Me 323.
10: Junkers Ju 90
Il Ju 90 era un impressionante aereo di linea apparso alla fine degli anni '30 che dimostrò prestazioni notevolmente migliorate rispetto all'onnipresente Ju 52/3m. Il Ju 90 fu messo in servizio militare e utilizzato durante tutto il conflitto, ma la Junkers fu incaricata di costruire una versione ingrandita destinata esclusivamente all'uso militare.
Due Ju 90 furono modificati sulla linea di produzione per diventare i prototipi Ju 290 con ali più grandi e motori più potenti, che consentivano di trasportare carichi più pesanti. Ma la modifica più impressionante fu quella della fusoliera posteriore, che fu modificata per includere una rampa di carico idraulica, chiamata Trapoklappe, per il carico di veicoli e merci.
10: Junkers Ju 90
Oggi le rampe di carico posteriori, che consentono ai veicoli di entrare direttamente nell'aereo, sono praticamente universali, ma negli anni '40 si trattava di uno sviluppo radicale, soprattutto su un aereo dotato di carrello di atterraggio con ruota di coda. La Trapoklappe, tuttavia, quando veniva abbassata, era abbastanza potente da sollevare la fusoliera in posizione orizzontale.
Entrato in servizio nel 1942, il Ju 290 fu utilizzato per rifornire l'esercito tedesco circondato a Stalingrado, ma la sua eccellente autonomia lo portò a essere sviluppato come aereo da pattugliamento marittimo, e la maggior parte degli esemplari prodotti furono utilizzati in questo ruolo. Un unico esemplare fu convertito in un lussuoso mezzo di trasporto personale per Adolf Hitler e consegnato nel febbraio 1945, anche se egli non lo utilizzò mai e l'aereo fu distrutto in un bombardamento alleato sull'aeroporto di Monaco poche settimane dopo.
9: Avro York
L'Avro Lancaster era un formidabile bombardiere quadrimotore e il suo progettista, Roy Chadwick, si rese conto che la sua enorme autonomia e capacità di carico lo rendevano adatto come base per un nuovo aereo da trasporto. Prese l'ala, i motori, il gruppo di coda e il carrello di atterraggio e aggiunse una nuova fusoliera a sezione quadrata con un volume interno doppio.
L'Avro York volò per la prima volta il 5 luglio 1942. Come il Lancaster, era alimentato da quattro motori V12 Rolls-Royce Merlin. Aveva un peso totale di 30.909 kg e una velocità massima discreta di 480 km/h. Tuttavia, il Lancaster dominò il lavoro di Avro e nel 1943 furono prodotti solo tre York.
9: Avro York
Il terzo prototipo, denominato “Ascalon”, dotato di finestrini squadrati anziché rotondi, fu utilizzato come mezzo di trasporto personale per il primo ministro britannico Winston Churchill, con interni relativamente lussuosi. Trasportò anche re Giorgio VI durante il suo tour nel Mediterraneo e nel Nord Africa nel 1943.
Lo York trasportò alti ufficiali e ministri del governo a conferenze di grande importanza, tra cui quelle del Cairo, di Teheran, di Mosca e di Yalta.
8: Savoia-Marchetti SM.82 Kanguru
L'SM.82 era il miglior aereo da trasporto delle potenze dell'Asse ad essere prodotto in gran numero. Era così utile che dopo il 1943 servì contemporaneamente sia gli Alleati che la Germania, e il Kanguru rimase in servizio con l'Aeronautica Militare Italiana fino all'inizio degli anni '60. L'SM.82 fu probabilmente l'aereo più utile prodotto dall'industria italiana durante il conflitto.
Volato per la prima volta nel 1939, l'SM.82 era uno sviluppo del precedente aereo di linea SM.75 Marsupiale, anch'esso un trimotore da trasporto altamente performante che vide un notevole impiego during la guerra, compresi diversi voli a lunghissimo raggio come un volo non-stop di 6000 km dall'Ucraina occupata dai tedeschi alla Mongolia occupata dai giapponesi.
8: Savoia-Marchetti SM.82 Kanguru
Nello stesso anno del suo primo volo, il prototipo SM.82 si distinse per aver volato per 10.000 km senza scalo in 56 ore e 30 minuti. Gli SM.82 furono molto impegnati nel 1940 e nel 1941, rifornendo le forze italiane in Africa orientale e settentrionale. Una delle operazioni di trasporto più significative ebbe luogo nella seconda metà del 1940, quando gli SM.82 rifornirono l'Africa orientale con 51 caccia CR.42 completi e altri 51 motori di ricambio.
È interessante notare che l'aereo più efficace prodotto in tempo di guerra da un paese noto soprattutto per i suoi splendidi caccia fosse un velivolo da trasporto goffo, di dimensioni enormi e dall'aspetto imponente. Eppure i 726 SM.82 costruiti furono probabilmente i migliori aerei prodotti in Italia during la guerra. Contribuirono in modo significativo al conflitto (da entrambe le parti) in misura tale da non poter essere eguagliati da nessun altro aereo italiano.
7: Curtiss C-46 Commando
Il C-46, bello e capace, derivava dall'altrettanto impressionante aereo di linea CW-20. Il CW-20 fu una risposta audace alla Curtiss, che era stata estromessa dal mercato degli aerei di linea statunitense dai nuovi e brillanti progetti di Boeing, Douglas e Lockheed. Una riprogettazione radicale lo trasformò in un aereo da trasporto davvero brillante.
La fusoliera pressurizzata del CW-20, piuttosto graziosa, fu sostituita da una fusoliera non pressurizzata con grandi porte per facilitare l'accesso e il carico di oggetti di grandi dimensioni.
7: Curtiss C-46 Commando
Il Curtiss C-46 Commando compì il suo primo volo il 26 marzo 1940 e il primo velivolo fu consegnato all'USAAF alla fine del 1941. Poteva trasportare fino a 55 passeggeri o 33 pazienti in barella quando svolgeva il ruolo di evacuazione medica.
Si rivelò prezioso sulla rotta aerea utilizzata dalle forze alleate per trasportare rifornimenti dall'India alla Cina (nella foto) e per trainare gli alianti CG-4 during l'attraversamento del Reno nel 1945. Le sue prestazioni in termini di carico e altitudine erano impressionanti per un velivolo bimotore. Alla fine della guerra erano stati consegnati circa 3300 esemplari.
6: Junkers Ju 52
Il progettista Hugo Junkers e la compagnia aerea Junkers & Co. furono pionieri nella costruzione di aerei in metallo. Il loro monoplano J-1 Blechesel del 1915 fu il primo aereo interamente in metallo di successo, while il loro F-13 del 1919 fu il primo aereo da trasporto interamente in metallo.
Il Ju 52 era originariamente un progetto monomotore e come tale (come Ju 52be) volò per la prima volta nel 1930. Tuttavia, fu quando il settimo velivolo fu equipaggiato con tre motori radiali Pratt & Whitney Hornet da 550 cavalli che iniziò la storia di successo dell'aereo come trimotore.
6: Junkers Ju 52
L'allora “clandestina” Luftwaffe era interessata al velivolo come bombardiere e aereo da trasporto. Visse la sua prima esperienza militare nella guerra civile spagnola del 1936, trasportando i soldati di Franco dal Marocco alla Spagna. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, la Luftwaffe prese in consegna 59 velivoli ex Lufthansa. Il velivolo fu ampiamente utilizzato per il rifornimento e gli assalti aerei.
In Nord Africa, il Ju 52 fu ampiamente utilizzato e subì spesso perdite ingenti, poiché la sua bassa velocità lo rendeva molto vulnerabile ai caccia nemici; nell'aprile 1943, 140 Ju 52 furono persi nel teatro mediterraneo in sole due settimane. La forza Ju 52 lavorò duramente a sostegno delle forze terrestri tedesche nella battaglia di Stalingrado (nella foto) e 266 furono persi in quella occasione. Alla fine della guerra ne erano stati costruiti 4845; la produzione continuò in Francia e in Spagna dopo la guerra, fino al 1952.
5: Douglas C-54 Skymaster
L'aereo di linea Douglas DC-4 anteguerra non ebbe lo stesso successo del DC-3. Ma Douglas tornò abilmente al progetto, accorciandolo e semplificandolo. Il risultato fu infinitamente superiore. L'esercito americano ne fu entusiasta e lo ordinò come mezzo di trasporto militare.
Il C-54 si rivelò un eccellente mezzo di trasporto e fu utilizzato in diversi ruoli, in particolare come mezzo di trasporto VIP (con un sollevatore elettrico per sedie a rotelle) per il presidente Roosevelt (nella foto). Anche il generale Douglas MacArthur e Winston Churchill lo utilizzarono. I delegati americani alla conferenza di Casablanca nel gennaio 1943 viaggiarono a bordo di un C-54.
5: Douglas C-54 Skymaster
Con il suo pavimento robusto e le ampie porte, il C-54 si rivelò estremamente utile. A differenza del C-47 con “coda a ruote”, il C-54 aveva un carrello di atterraggio triciclo più moderno e poteva operare da piste relativamente corte.
Volava principalmente attraverso l'Atlantico settentrionale, il Pacifico e sulla rotta Cina-India, trasportando personale, merci e rifornimenti. In seguito, il C-54 divenne un'icona del ponte aereo di Berlino, noto come “candy bomber” per aver consegnato dolciumi ai bambini tedeschi affamati.
4: Lockheed C-69 Constellation
Il Lockheed Constellation, volato per la prima volta nel 1943, era un aereo di linea rivoluzionario. Con la sua fusoliera affusolata a forma di delfino e il design a tripla coda, divenne un simbolo del lusso nel trasporto aereo degli anni '50. La TWA e la Pan Am erano tra i principali operatori di questo velivolo a lungo raggio.
Il Constellation era apprezzato per la sua velocità, il comfort e l'autonomia. Capace di attraversare continenti e oceani, ha ridefinito l'aviazione commerciale. La sua cabina pressurizzata consentiva voli ad altitudini più elevate, evitando le turbolenze e migliorando il comfort dei passeggeri. Il design elegante e le prestazioni fluide gli hanno valso l'ammirazione di piloti e passeggeri di tutto il mondo.
4: Lockheed C-69 Constellation
I primi Constellation, sviluppati come aerei di linea per la TWA e la Western Air, furono requisiti per uso militare prima di essere completati, poiché gli Stati Uniti erano ormai entrati in guerra. Fino a quel momento, gli aerei da trasporto militare erano tendenzialmente piuttosto semplici, ma il C-69 vantava una serie di caratteristiche avanzate, tra cui i flap Fowler, la cabina pressurizzata, i motori turbocompressi e i comandi di volo servoassistiti.
Sebbene il C-69 sia stato utilizzato solo in numero limitato durante la seconda guerra mondiale, era probabilmente l'aereo da trasporto tecnicamente più avanzato del conflitto. Con una velocità massima di 547 km/h a pieno carico, una velocità di crociera di 480 km/h e un'autonomia con un carico utile di 9090 kg di oltre 3200 km, era davvero unico nel suo genere.
3: Arado Ar 232
L'Ar 232 fu progettato per integrare e infine sostituire il Ju 52/3M. Mentre la maggior parte degli altri velivoli da trasporto erano conversioni di aerei di linea o bombardieri, l'Ar 232 fu progettato appositamente per questo ruolo e, insieme al Me 323, contribuì in modo determinante a definire la configurazione dei successivi velivoli da trasporto militare.
L'Ar 232 era caratterizzato da un carrello di atterraggio distintivo con ben undici coppie di piccole ruote. Aveva anche un carrello triciclo convenzionale e poteva abbassarsi sulle ruote centrali per rullare su terreni morbidi e facilitare il carico.
3: Arado Ar 232
Beneficiava inoltre di porte a conchiglia con caricamento posteriore azionate idraulicamente e di una rampa di carico, di una coda alta per facilitare l'accesso alla rampa, di una gru integrata, di una buona capacità di operare su terreni accidentati e di prestazioni discrete su piste corte. Si ritiene che almeno cinque Ar 232 siano stati utilizzati dall'unità speciale segreta della Luftwaffe, la KG200. Con gli Ar 232 furono compiuti tentativi per far passare agenti segreti dietro le linee sovietiche e persino un tentativo di assassinare Josef Stalin.
L'Ar 232 combinava caratteristiche oggi considerate standard negli aerei da trasporto, tra cui una fusoliera a forma di scatola, un'ala alta e una rampa di carico posteriore. La doppia coda montata in alto consentiva un accesso meno ostacolato alla stiva. Il suo carrello a molte ruote gli valse il nome di “Millipede”.
2: Alianti
Oltre agli aerei da trasporto a motore, gli alianti militari hanno svolto un ruolo significativo nella seconda guerra mondiale. Gli alianti venivano trainati in aria da un aereo da traino (molti degli altri aerei citati in questo articolo sono stati utilizzati per questo scopo); una volta sganciati, gli alianti avevano il vantaggio di essere silenziosi, poiché praticamente non emettevano alcun rumore.
Un vantaggio rispetto al lancio con il paracadute era che gli uomini e le attrezzature arrivavano con l'aliante esattamente nello stesso punto, invece di essere dispersi su una vasta area. I sovietici fecero grande uso degli alianti. In Occidente, gli alianti militari sono noti soprattutto per il loro impiego nei combattimenti in Europa. Il Waco CG-4 fu l'aliante militare americano più utilizzato durante la guerra (nella foto).
2: Alianti
L'Airspeed Horsa (nella foto) era probabilmente il migliore di questi alianti militari, anche se il più grande e pesante alianti alleato utilizzato durante la seconda guerra mondiale era il britannico General Aircraft GAL49 Hamilcar. L'Hamilcar era in grado di trasportare un carro armato leggero Tetrarch IV da 7600 kg.
Il Messerschmitt 321, menzionato in precedenza, era di gran lunga il più grande alianti militare. Dopo la guerra ci furono alcuni tentativi di riprendere il concetto di aliante militare, in particolare l'americano Chase XCG-20.
1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota
Il generale statunitense Dwight Eisenhower descrisse il C-47 come una delle quattro cose che vinsero la guerra per gli Alleati (le altre erano il bazooka, la jeep e la bomba atomica).
Veloce e confortevole, il Douglas DC-3 era un popolare aereo di linea degli anni '30 che è diventato il più importante aereo da trasporto militare della storia. Nel 1940 fu realizzata una versione da trasporto militare, denominata C-47. Il nuovo C-47 aveva motori più potenti rispetto all'aereo di linea, porte di carico molto ampie e una fusoliera posteriore e un pavimento della cabina rinforzati.
1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota
Il robusto e affidabile C-47 svolse molte funzioni durante la guerra. È noto soprattutto per il trasporto di paracadutisti sul campo di battaglia, ma fu utilizzato anche per il trasporto militare generale, il trasporto di merci, il lancio di paracadute militari e persino per il traino di alianti militari. La versione sovietica, il Lisunov Li-2, fu utilizzata per il trasporto militare, il supporto alle forze partigiane, come aereo ambulanza e persino come bombardiere.
Si distinse in numerose operazioni aeree in tutto il mondo, in particolare ad Arnhem, in Birmania, in Normandia, in Sicilia e during l'attraversamento del Reno. Alla fine della guerra erano stati prodotti in totale 10.048 C-47 e il loro ruolo nella vittoria degli Alleati non può essere sottovalutato. Il C-47 fu senza dubbio un aereo vincente. E una volta terminata la guerra, aiutò moltissime persone a tornare a casa, come in questa foto scattata in Cina nel 1945.
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