Puede que los cazas tengan el glamour y los bombarderos el temor, pero la logística gana las guerras.
Detrás del gran esfuerzo logístico aéreo de la Segunda Guerra Mundial se encontraba una gran fuerza de aviones de transporte encargados de una multitud de tareas vitales, entre las que se incluían el transporte de hombres, armas y vehículos al combate, el reabastecimiento de municiones y equipos, y la evacuación de heridos.
Aquí están los 11 mejores aviones de transporte de la Segunda Guerra Mundial:
11: Messerschmitt Me 321/323 Gigant
La invasión prevista de Gran Bretaña requería que el ejército alemán transportara rápidamente tanques, armas y hombres a través del canal de la Mancha. Se solicitó un planeador de gran tamaño. Diseñado y construido en cuestión de semanas, el Messerschmitt Me 321 resultante era entonces el segundo avión más grande del mundo.
Inmediatamente se hizo evidente que era excepcionalmente difícil lanzar el enorme planeador de transporte Me 321 (que tenía una envergadura tan amplia como la del B-52 actual). El avión de remolque inicial, el Ju 90, era demasiado débil; se intentó utilizar tres Messerschmitt Bf 110 a la vez, pero resultó difícil y peligroso. Finalmente, se unieron dos Heinkel Heinell He 111 para realizar la tarea (en la imagen).
11: Messerschmitt Me 321/323
Sin embargo, una solución más sencilla fue convertir el planeador de transporte en un avión propulsado. Así, el Me 321 se convirtió en el Me 323, y surgió con seis motores de pistón Gnome-Rhône 14N de 14 cilindros y 1140 CV.
Aunque muy vulnerable cuando se enfrentaba a cazas enemigos (un problema habitual para los aviones de transporte), el Messerschmitt Me 323 es, en muchos sentidos, el «padre» de los aviones de transporte estratégico modernos. El morro en forma de concha que se abre para cargar o descargar fácilmente cargas de gran tamaño presagiaba una nueva generación de aviones de transporte con morros o puertas traseras de gran tamaño (véase la imagen insertada), al igual que el tren de aterrizaje multirrueda. Se fabricaron un total de 213 Me 323.
10: Junkers Ju 90
El Ju 90 fue un impresionante avión de pasajeros que apareció a finales de la década de 1930 y demostró un rendimiento muy superior al del omnipresente Ju 52/3m. El Ju 90 entró en servicio militar y se utilizó durante todo el conflicto, pero Junkers recibió el encargo de construir una versión ampliada para uso exclusivamente militar.
Dos Ju 90 fueron modificados en la línea de producción para convertirse en los prototipos Ju 290, con alas más grandes y motores más potentes, lo que les permitía transportar más peso. Sin embargo, lo más impresionante fue que se modificó el fuselaje trasero para incluir una rampa de carga hidráulica, llamada Trapoklappe, para cargar vehículos y mercancías.
10: Junkers Ju 90
Hoy en día, las rampas de carga traseras, que permiten introducir vehículos directamente en el avión, son prácticamente universales, pero en la década de 1940 se trataba de un avance radical, sobre todo en un avión equipado con un tren de aterrizaje de rueda de cola. Sin embargo, la «Trapoklappe», cuando se bajaba, era lo suficientemente potente como para elevar el fuselaje hasta una posición horizontal.
El Ju 290 entró en servicio en 1942 y se utilizó para abastecer al ejército alemán rodeado en Stalingrado, pero su excelente autonomía hizo que se convirtiera en un avión de patrulla marítima, y la mayoría de los aviones fabricados se utilizaron para esta función. Un único ejemplar fue convertido en un lujoso transporte personal para Adolf Hitler y entregado en febrero de 1945, aunque él nunca voló en él y fue destruido en un bombardeo aliado sobre el aeropuerto de Múnich pocas semanas después.
9: Avro York
El Avro Lancaster era un formidable bombardero de cuatro motores, y su diseñador, Roy Chadwick, se dio cuenta de que su enorme autonomía y capacidad de carga lo hacían adecuado como base para un nuevo avión de transporte. Tomó el ala, las unidades de potencia, el conjunto de la cola y el tren de aterrizaje y añadió un nuevo fuselaje de sección cuadrada con el doble de volumen interior.
El Avro York voló por primera vez el 5 de julio de 1942. Al igual que el Lancaster, estaba propulsado por cuatro motores V12 Rolls-Royce Merlin. Tenía un peso total de 30 909 kg y una velocidad máxima decente de 480 km/h. Sin embargo, el Lancaster dominó el trabajo de Avro y solo se fabricaron tres Yorks en 1943.
9: Avro York
El tercer prototipo, bautizado como «Ascalon», estaba equipado con unas ventanas cuadradas en lugar de redondas y se utilizó como transporte personal del primer ministro británico Winston Churchill, con un interior relativamente lujoso. También transportó al rey Jorge VI en su gira por el Mediterráneo y el norte de África en 1943.
El York transportó a altos mandos y ministros del gabinete a conferencias de gran importancia, como las de El Cairo, Teherán, Moscú y Yalta.
8: Savoia-Marchetti SM.82 Kanguru
El SM.82 fue el mejor avión de transporte de las potencias del Eje que se fabricó en grandes cantidades. Era tan útil que, después de 1943, sirvió tanto a los aliados como a Alemania al mismo tiempo, y el Kanguru permaneció en servicio en la Fuerza Aérea Italiana hasta principios de la década de 1960. El SM.82 fue probablemente el avión más útil producido por la industria italiana durante el conflicto.
El SM.82, que voló por primera vez en 1939, era una evolución del anterior avión de pasajeros SM.75 Marsupiale, un trimotor de gran capacidad que prestó un importante servicio durante la guerra, incluyendo varios vuelos de largo alcance, como uno de 6000 km sin escalas desde la Ucrania ocupada por Alemania hasta la Mongolia ocupada por Japón.
8: Savoia-Marchetti SM.82 Kanguru
El mismo año de su primer vuelo, el prototipo SM.82 destacó por volar 10 000 km sin escalas en 56 horas y 30 minutos. Los SM.82 estuvieron muy activos durante 1940 y 1941, abasteciendo a las fuerzas italianas en el este y el norte de África. Una de las acciones de transporte más destacadas tuvo lugar durante la segunda mitad de 1940, cuando los SM.82 suministraron 51 cazas CR.42 completos y otros 51 motores de repuesto a África Oriental.
Es interesante que el avión más eficaz en tiempos de guerra fabricado por un país conocido por sus hermosos aviones de combate fuera un pesado transporte de prodigiosas dimensiones y aspecto desafiante. Sin embargo, los 726 SM.82 construidos fueron probablemente los mejores aviones fabricados en Italia durante la guerra. Contribuyeron de manera significativa al conflicto (en ambos bandos) en una medida que ningún otro avión italiano pudo igualar.
7: Curtiss C-46 Commando
El atractivo y capaz C-46 surgió del igualmente impresionante avión de pasajeros CW-20. El CW-20 fue una respuesta audaz a la expulsión de Curtiss del mercado estadounidense de aviones de pasajeros por los brillantes nuevos diseños de Boeing, Douglas y Lockheed. Un rediseño radical lo convirtió en un avión de transporte verdaderamente brillante.
El fuselaje presurizado del CW-20, bastante atractivo, fue sustituido por uno no presurizado con grandes puertas para facilitar el acceso y el transporte de objetos de gran tamaño.
7: Curtiss C-46 Commando
El Curtiss C-46 Commando realizó su primer vuelo el 26 de marzo de 1940 y el primer avión se entregó a la USAAF a finales de 1941. Podía transportar hasta 55 pasajeros o 33 pacientes en camillas cuando realizaba funciones de evacuación médica.
Demostraron su incalculable valor en la ruta aérea utilizada por las fuerzas aliadas para transportar suministros a China desde la India (en la foto) y remolcando planeadores CG-4 durante el cruce del Rin en 1945. Su rendimiento en cuanto a carga y altitud era impresionante para un avión bimotor. Al final de la guerra, se habían entregado alrededor de 3300 aviones.
6: Junkers Ju 52
El diseñador Hugo Junkers y la empresa aeronáutica Junkers & Co. fueron pioneros en la fabricación de aviones metálicos. Su monoplano J-1 Blechesel de 1915 fue el primer avión totalmente metálico que tuvo éxito, y su F-13 de 1919 fue el primer avión de transporte totalmente metálico.
El Ju 52 era originalmente un diseño monomotor y, como tal (como el Ju 52be), voló por primera vez en 1930. Pero fue cuando el séptimo fuselaje se equipó con tres motores radiales Pratt & Whitney Hornet de 550 caballos de potencia cuando comenzó la historia de éxito del avión como trimotor.
6: Junkers Ju 52
La entonces «clandestina» Luftwaffe se interesó por este avión como bombardero y avión de transporte. Entró en acción militar por primera vez en la Guerra Civil Española de 1936, transportando a los soldados de Franco desde Marruecos a España. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe se hizo con 59 aviones ex-Lufthansa. El avión se utilizó mucho en el suministro y en el asalto aéreo.
En el norte de África, el Ju 52 se utilizó ampliamente y sufrió a menudo enormes pérdidas, ya que su baja velocidad lo hacía muy vulnerable a los cazas enemigos; en abril de 1943, 140 Ju 52 se perdieron en el teatro mediterráneo en solo dos semanas. La fuerza del Ju 52 trabajó muy duro en apoyo de las fuerzas terrestres alemanas en la batalla de Stalingrado (en la foto) y 266 se perdieron allí. Al final de la guerra se habían construido 4845 unidades; la producción continuó en Francia y España después de la guerra, hasta 1952.
5: Douglas C-54 Skymaster
El avión de pasajeros Douglas DC-4 de antes de la guerra no disfrutó del mismo éxito que el DC-3. Pero Douglas volvió hábilmente al diseño, acortándolo y simplificándolo. El resultado fue infinitamente superior. El ejército estadounidense se interesó por él y lo encargó como transporte militar.
El C-54 demostró ser un excelente transporte y desempeñó varias funciones, entre las que destaca el transporte de personalidades (con una grúa para sillas de ruedas eléctricas) para el presidente Roosevelt (en la foto). También lo utilizaron el general Douglas MacArthur y Winston Churchill. Los delegados estadounidenses a la conferencia de Casablanca, en enero de 1943, viajaron en un C-54.
5: Douglas C-54 Skymaster
Con su suelo resistente y sus grandes puertas, el C-54 resultó enormemente útil. A diferencia del C-47, que tenía el tren de aterrizaje en la cola, el C-54 contaba con un tren de aterrizaje triciclo más moderno y podía operar desde pistas relativamente cortas.
Volaba principalmente a través del Atlántico Norte, el Pacífico y la ruta China-India, transportando personal, carga y suministros. Más tarde, el C-54 se convirtió en un icono del puente aéreo de Berlín, conocido como el «bombardero de caramelos» por entregar dulces a los niños alemanes hambrientos.
4: Lockheed C-69 Constellation
El Lockheed Constellation, que voló por primera vez en 1943, fue un avión revolucionario. Con su elegante fuselaje en forma de delfín y su diseño de triple cola, se convirtió en un símbolo del lujo en los viajes aéreos de la década de 1950. TWA y Pan Am fueron algunas de las principales compañías que operaron este avión de largo alcance.
El Constellation fue elogiado por su velocidad, comodidad y autonomía. Capaz de cruzar continentes y océanos, redefinió la aviación comercial. Su cabina presurizada permitía vuelos a mayor altitud, evitando las turbulencias y mejorando la comodidad de los pasajeros. Su elegante diseño y su suave funcionamiento le valieron la admiración de pilotos y pasajeros de todo el mundo.
4: Lockheed C-69 Constellation
Los primeros Constellation, desarrollados como aviones de pasajeros para TWA y Western Air, fueron requisados para uso militar antes de que se completaran, ya que Estados Unidos se había unido a la guerra. Hasta ese momento, los aviones de transporte militar solían ser relativamente sencillos, pero el C-69 contaba con una gran cantidad de características avanzadas, como flaps Fowler, cabina presurizada, motores turboalimentados y controles de vuelo asistidos.
Aunque el C-69 solo prestó servicio en pequeñas cantidades durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente fue el avión de transporte más avanzado técnicamente del conflicto. Con una velocidad máxima de 547 km/h a plena carga, una velocidad de crucero de 480 km/h y un alcance con una carga útil de 9090 kg de más de 3200 km, estaba en una liga propia.
3: Arado Ar 232
El Ar 232 fue diseñado para complementar y, finalmente, sustituir al Ju 52/3M. Mientras que la mayoría de los demás aviones de transporte eran conversiones de aviones de pasajeros o bombarderos, el Ar 232 fue diseñado específicamente para este fin y, junto con el Me 323, contribuyó en gran medida a definir la configuración de los aviones de transporte militar posteriores.
El Ar 232 contaba con un tren de aterrizaje distintivo con nada menos que once pares de ruedas pequeñas. También tenía un tren de aterrizaje triciclo convencional y podía bajar sobre las ruedas centrales para rodar sobre terreno blando y facilitar la carga.
3: Arado Ar 232
También se beneficiaba de puertas traseras de carga hidráulicas y una rampa de carga, una cola alta para facilitar el acceso a la rampa, una grúa incorporada, capacidad para operar en terrenos accidentados y un rendimiento decente en pistas cortas. Se cree que al menos cinco Ar 232 fueron operados por la unidad secreta de operaciones especiales de la Luftwaffe, KG200. Se hicieron intentos con los Ar 232 para introducir agentes secretos tras las líneas soviéticas e incluso se intentó asesinar a Josef Stalin.
El Ar 232 combinaba características que hoy se consideran estándar en los aviones de transporte, como un fuselaje en forma de caja, un ala alta y una rampa de carga trasera. La cola doble, situada en una posición elevada, permitía un acceso menos obstaculizado a la bodega. Su tren de aterrizaje de múltiples ruedas le valió el nombre de «milpiés».
2: Planeadores
Además de los aviones de transporte propulsados, los planeadores militares desempeñaron un papel importante en la Segunda Guerra Mundial. Los planeadores eran remolcados por un avión (muchos de los otros aviones de esta historia se utilizaron para esta función); una vez liberados, los planeadores tenían la ventaja de ser sigilosos, ya que eran prácticamente silenciosos.
Una ventaja sobre el lanzamiento en paracaídas era que los hombres y el equipo llegaban en un planeador al mismo lugar exacto, en lugar de dispersarse por una gran zona. Los soviéticos hicieron un gran uso de los planeadores. En Occidente, los planeadores militares son más conocidos por su participación en los combates en Europa. El Waco CG-4 fue el planeador militar estadounidense más utilizado durante la guerra (en la foto).
2: Planeadores
El Airspeed Horsa (en la foto) fue probablemente el mejor de estos planeadores militares, aunque el planeador aliado más grande y pesado utilizado durante la Segunda Guerra Mundial fue el General Aircraft GAL49 Hamilcar británico. El Hamilcar era capaz de transportar un tanque ligero Tetrarch IV de 7600 kg.
El Messerschmitt 321, mencionado anteriormente, era con diferencia el planeador militar más grande. Hubo algunos intentos de revivir el concepto de planeador militar después de la guerra, entre los que destaca el Chase XCG-20 estadounidense.
1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota
El general estadounidense Dwight Eisenhower describió el C-47 como una de las cuatro cosas que ganaron la guerra a los aliados (las otras fueron el bazuca, el jeep y la bomba atómica).
Rápido y cómodo, el Douglas DC-3 fue un popular avión de pasajeros de la década de 1930 que se convirtió en el avión de transporte militar más importante de la historia. En 1940, se puso en vuelo una versión de transporte militar, denominada C-47. El nuevo C-47 tenía motores más potentes que el avión de pasajeros, puertas de carga generosamente amplias y un fuselaje trasero y un suelo de cabina reforzados.
1: Douglas C-47 Skytrain/Dakota
El resistente y fiable C-47 realizó muchas misiones durante la guerra. Es más conocido por transportar paracaidistas al campo de batalla, pero también se utilizó para el transporte militar en general, el traslado de carga, el lanzamiento de paracaídas con carga militar e incluso para remolcar planeadores militares. La versión soviética, el Lisunov Li-2, se utilizó para el transporte militar, el apoyo a las fuerzas partisanas, como avión ambulancia e incluso como bombardero.
Destacó en numerosas operaciones aerotransportadas en todo el mundo, especialmente en Arnhem, Birmania, Normandía, Sicilia y el cruce del Rin. Al final de la guerra se habían fabricado un total de 10 048 C-47, y su papel en la victoria aliada no puede ser subestimado. El C-47 fue sin duda un avión decisivo para la victoria en la guerra. Y una vez terminada la guerra, ayudó a un gran número de personas a volver a casa, como se ve en esta imagen tomada en China en 1945.
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