Top 10: I più grandi aerei da combattimento in termini di dimensioni della Seconda Guerra Mondiale

9: Dornier Do 335 Pfeil

Il Do 335 Pfeil effettuò il suo primo volo il 26 ottobre 1943. I test rivelarono che possedeva prestazioni eccezionali. Sfortunatamente per la Luftwaffe, alcuni problemi iniziali, il più grave dei quali era la tendenza del motore posteriore a surriscaldarsi e a prendere fuoco, ritardarono l'entrata in servizio dell'aereo.

Sebbene già nel maggio 1944 fossero state effettuate missioni di ricognizione con esemplari di pre-produzione, le consegne della variante caccia-bombardiere Do 335A-1 iniziarono solo nel gennaio 1945 e alla fine della guerra ne erano stati costruiti meno di 15. La mancanza di documenti tedeschi di questo periodo rende ancora in gran parte sconosciuto il loro utilizzo operativo.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

Il Me 410 era una versione migliorata del Me 210, la cui denominazione fu cambiata per cercare di prendere le distanze dal servizio assolutamente disastroso del velivolo precedente, che era sottodimensionato e soffriva di una manovrabilità pericolosamente scadente.

Oltre ad essere veloce, era anche grande. I progettisti tedeschi amavano il concetto di caccia pesante di classe "Destroyer", esemplificato dal Messerschmitt Bf 110. Il successivo Me 410 vantava motori più potenti, un armamento migliore e una maggiore capacità di carico di bombe e carburante interno, il che comportava un aumento del peso.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

In servizio, il Me 410 era veloce e potentiamente armato e inizialmente riuscì ad abbattere i bombardieri americani, ma ebbe difficoltà quando dovette affrontare i caccia di scorta. Il grande Messerschmitt non aveva la manovrabilità necessaria per affrontare i caccia monomotore, in particolare il P-51 Mustang, che all'inizio del 1944 stava comparendo in gran numero sui cieli della Germania.

Al contrario, si rivelò un eccellente cacciabombardiere, dimostrandosi efficace negli attacchi contro obiettivi nel sud dell'Inghilterra, fortemente difeso. Tuttavia, il Me 410 non offriva un aumento di efficacia sufficiente rispetto al più vecchio ed economico Messerschmitt Bf 110 e la produzione fu interrotta nel settembre 1944.

FOTO: Me 410 catturato dagli inglesi

7: Messerschmitt Bf 110G

Le prime varianti del grande ma snello Bf 110 erano relativamente leggere, ma quando apparve il modello G, il bimotore Messerschmitt era utilizzato principalmente per il combattimento notturno, che richiedeva grandi quantità di carburante per garantire la massima autonomia di volo e un armamento più pesante.

Inoltre, l'aereo trasportava ora ingombranti apparecchiature elettroniche, tra cui più di un tipo di radar, il che lo rendeva notevolmente più corpulento dell , l'elegante velivolo del 1940. Il Bf 110G era cresciuto fino a superare la massa del suo presunto sostituto, il Me 410.

7: Messerschmitt Bf 110G

Entrambi avevano all'incirca la stessa apertura alare, ma il Bf 110 era più lungo e più pesante. Senza un aumento significativo della potenza del motore, il Bf 110 non era un aereo molto veloce, ma questo era un problema di secondaria importanza per un velivolo destinato all'intercettazione notturna di bombardieri pesanti, e si dimostrò molto efficace.

Talmente efficace, infatti, che il miglior pilota di caccia notturno tedesco, Heinz-Wolfgang Schnaufer, abbatté tutti i 121 aerei nemici con il Bf 110. Tuttavia, quando il superlativo caccia notturno de Havilland Mosquito cominciò ad apparire in gran numero nella flotta di bombardieri, il Bf 110, sovrappeso e lento, era profondamente vulnerabile se individuato.

6: de Havilland Mosquito

Durante la guerra diversi bombardieri furono convertiti in caccia, ma nessuno ebbe il successo del Mosquito. In parte ciò era dovuto alle sue prestazioni sorprendenti, ma in realtà la possibilità di utilizzare questo velivolo come caccia era stata prevista fin dall'inizio del processo di progettazione.

Il Mosquito era stato concepito come un bombardiere in legno, abbastanza veloce da poter fare a meno di un armamento difensivo. Tuttavia, nella parte anteriore della fusoliera era stato previsto un armamento offensivo composto da quattro cannoni. Questo, insieme alle quattro mitragliatrici nella parte anteriore, costituiva un armamento potente.

6: de Havilland Mosquito

Sebbene giustamente rinomato per le sue prestazioni, il Mosquito era anche, a causa delle sue origini come bombardiere, uno dei caccia più grandi della guerra. Era anche uno dei più efficaci, diventando il quarto caccia di maggior successo della RAF durante la guerra, nonostante fosse rimasto in servizio solo negli ultimi tre anni del conflitto.

La maggior parte delle sue vittorie furono ottenute di notte e le notevoli dimensioni del Mosquito consentivano di trasportare una serie di radar aerotrasportati sempre più efficaci. In questa fase iniziale di sviluppo, le apparecchiature radar erano ingombranti, pesanti e richiedevano un velivolo di grandi dimensioni. Il Mosquito combinava le dimensioni con prestazioni fino ad allora irraggiungibili.

5: Bristol Beaufighter

Il Bristol Beaufighter nacque come adattamento da caccia pesante del bombardiere in torpedo Beaufort. Sviluppato rapidamente in risposta alla necessità di caccia a lungo raggio, volò per la prima volta nel 1939. Il suo robusto design bimotore, l'armamento pesante e l'equipaggio di due persone lo rendevano adatto al combattimento notturno, all'attacco al suolo e all'anti-navigazione.

Mentre il de Havilland Mosquito stupiva per la sua velocità, il Beaufighter impressionava per la sua forza bruta. Era più lento e pesante, ma offriva una potenza di fuoco maggiore e una quantità di munizioni molto più elevata. Dotato di quattro cannoni Hispano da 20 millimetri e sei mitragliatrici, poteva scatenare una potenza di fuoco devastante e sopportare danni che avrebbero messo fuori uso aerei più leggeri.

5: Bristol Beaufighter

Era uno dei preferiti nei ruoli di attacco al suolo, specialmente nel Mediterraneo e nel Pacifico. Il Coastal Command lo utilizzava per dare la caccia agli U-Boot e attaccare le navi dell'Asse, dove i suoi cannoni potevano fare a pezzi le imbarcazioni nemiche. La capacità del Beaufighter di trasportare razzi o siluri aggiungeva ulteriori opzioni distruttive. Come caccia, raggiunse quasi 1000 abbattimenti aria-aria e si dimostrò particolarmente efficace nell'abbattere bombardieri e aerei da trasporto di grandi dimensioni.

I piloti rispettavano la resistenza e la potenza di fuoco del Beaufighter, spesso chiamandolo "Beau" in breve. Sebbene meno affascinante del Mosquito, era una piattaforma affidabile ed efficace in vari teatri di guerra. Il suo design solido, la capacità di carico utile e la flessibilità multiruolo lo aiutarono a servire con distinzione dall'inizio della guerra fino al 1945.

4: Junkers Ju 88

Il Junkers Ju 88 è così versatile che sembra quasi obbligatorio inserirlo in ogni articolo sui "10 migliori aerei della Seconda Guerra Mondiale" mai scritto. Che si trattasse di bombardamenti, ricognizioni o ruoli meno probabili, il Ju 88 era apparentemente ovunque, facendo quasi tutto.

Il Ju 88C era la variante da caccia pesante "Destroyer", mentre la serie notturna Ju 88G era generalmente considerata il miglior caccia notturno schierato in numero consistente dalla Luftwaffe. Grande, pesante e imponente, con un'apertura alare di 20 metri e un peso massimo al decollo di circa 13.636 kg, il Ju 88 non era stato costruito per i combattimenti aerei.

4: Junkers Ju 88

Tuttavia, era facile da pilotare e, grazie al suo arsenale di mitragliatrici e cannoni e alle prestazioni ragionevoli, il Ju 88 poteva agire come un efficace caccia, e così fu. Di notte, il Ju 88G utilizzava il radar e i cannoni "Schräge Musik" che sparavano verso l'alto per tendere imboscate ai bombardieri della RAF da sotto con grande successo.

Di giorno, sebbene troppo grande per virare rapidamente e troppo lento per inseguire o eludere caccia monomotore, il Ju 88 veniva invece utilizzato per prede più grandi. I Ju 88 con base in Francia inflissero perdite così pesanti agli aerei da pattuglia alleati che alcune unità Mosquito della RAF furono incaricate espressamente di dare la caccia ai caccia Ju 88.

3: Heinkel He 219 Uhu

L'Heinkel He 219 Uhu (Gufo reale) era un caccia notturno enorme ed estremamente pesante per l'epoca. Con un'apertura alare di oltre 60 piedi e un peso a pieno carico superiore a 16.636 kg, faceva sembrare piccoli molti aerei contemporanei. Era progettato per la velocità, la resistenza e la potenza di fuoco.

Dal punto di vista tecnologico, l'He 219 era notevolmente avanzato. Fu il primo aereo operativo progettato con sedili eiettabili (anche l'Heinkel 280, poi cancellato, ne era dotato) e montava un sofisticato radar Lichtenstein SN-2 per le intercettazioni notturne. Altre caratteristiche avanzate includevano un carrello di atterraggio triciclo, una cabina pressurizzata e torrette mitragliatrici telecomandate.

3: Heinkel He 219 Uhu

L'Uhu poteva trasportare un arsenale devastante, che includeva anche cannoni a tiro verso l'alto "Schräge Musik". Si dimostrò efficace contro i bombardieri della RAF, in particolare il Lancaster. I piloti lodarono l'He 219 come una piattaforma di tiro stabile, con capacità radar e potenza di fuoco che lo rendevano un formidabile caccia notturno.

Nonostante la sua potenza, la produzione fu limitata dalle interferenze politiche e dalla scarsità di risorse. Ne furono costruiti solo circa 300, troppo pochi per alterare il corso della guerra aerea. Tuttavia, l'He 219 lasciò un'impressione forte su chi lo pilotò e su chi lo affrontò, distinguendosi come un progetto eccezionale nell'aviazione della Luftwaffe della fine della guerra.

2: Martin B-26 Marauder

Il bombardiere medio Martin B-26 Marauder era sufficientemente veloce e ben armato da essere proposto nel 1943 per scortare i bombardieri pesanti. La conversione del Marauder prevedeva anche sei mitragliatrici fisse frontali.

Questo gli avrebbe permesso di operare come un caccia convenzionale e non era così assurdo come poteva sembrare, dato che aveva una buona manovrabilità.

2: Martin B-26 Marauder

Il B-26 da scorta fu alla fine abbandonato, ma il Marauder sarebbe stato utilizzato come caccia d'attacco dalla RAF. Fu impiegato allo stesso modo dei Beaufighter locali, volando in missioni   anti-navale e di pattugliamento   a lungo raggio, oltre che in attacchi di bombardamento convenzionali.  

I Marauder britannici furono anche impegnati in combattimenti aerei e ottennero diversi successi, tra cui l'abbattimento di diversi enormi trasporti Me 323, SM.82 italiani e Ju 52. Un pilota dichiarò addirittura di aver abbattuto un caccia Bf 109.