Topp 10: De största stridsflygplanen i storlek under andra världskriget

9: Dornier Do 335 Pfeil

Do 335 Pfeil gjorde sin första flygning den 26 oktober 1943. Tester visade att det hade exceptionella prestanda. Olyckligtvis för Luftwaffe försenade barnsjukdomar flygplanets införande i tjänst - den allvarligaste var en benägenhet för den bakre motorn att överhettas och fatta eld.

Även om spaningsuppdrag flögs redan i maj 1944 med tidiga modeller, började leveranserna av jaktbombarvarianten Do 335A-1 först i januari 1945, och färre än 15 hade byggts vid krigsslutet. Bristen på tyska document från denna period innebär att deras operativa användning i stort sett är okänd.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

Me 410 var en förbättrad version av Me 210, vars beteckning ändrades för att distansera flygplanet från den tidigare modellens katastrofala meritlista, med sin för låga motoreffekt och farligt dåliga flygegenskaper.

Förutom att vara snabb var den också stor. Tyska planerare älskade konceptet med stora, tunga jaktplan i ”Destroyer”-klassen, som exemplifierades av Messerschmitt Bf 110. Den senare Me 410 hade kraftfullare motorer, bättre beväpning och ökad bomb- och intern bränslelast, vilket sammantaget ledde till ökad vikt.

8: Messerschmitt Me 410 Hornisse

I tjänst var Me 410 snabb och kraftfullt beväpnad och var till en början framgångsrik i att skjuta ner amerikanska bombplan, men hade svårt att klara av eskortjaktplan. Den stora Messerschmitt saknade manövrerbarheten för att klara av enmotoriga jaktplan, särskilt P-51 Mustang, som i början av 1944 dök upp i stort antal över Tyskland.

Däremot visade den sig vara ett utmärkt jaktbombplan och var framgångsrik i attacker mot mål i det tungt befästa södra England. Me 410 erbjöd dock inte tillräcklig effektivitetsökning jämfört med den äldre och billigare Messerschmitt Bf 110. Produktionen upphörde i september 1944.

FOTO: Me 410 erövrad av britterna

7: Messerschmitt Bf 110G

Tidigare varianter av den stora men slanka Bf 110 var relativt lätta, men när G-modellen kom användes Messerschmitts tvåmotoriga plan främst för nattjakt, vilket krävde stora mängder bränsle för maximal flygtid samt tyngre beväpning.

Dessutom var flygplanet nu utrustat med skrymmande elektronisk utrustning, inklusive mer än en sorts radar, vilket resulterade i en betydligt mer korpulent maskin än den slanka maskinen från 1940. Bf 110G hade svällt till en vikt som översteg dess tänkta ersättare, Me 410.

7: Messerschmitt Bf 110G

Båda hade ungefär samma vingbredd, men Bf 110 var längre och nu även tyngre. Utan någon betydande ökning av motoreffekten var Bf 110 inte något särskilt snabbt flygplan, men detta var av begränsad betydelse för en maskin som var avsett att genskjuta tunga bombplan på natten, och den visade sig vara mycket effektiv.

Så effektiv att den bästa tyska nattjaktpiloten, Heinz-Wolfgang Schnaufer, tog samtliga sina 121 segrar i en Bf 110. Men när det överlägsna nattjaktflygplanet de Havilland Mosquito började dyka upp i större antal bland strömmen av bombplan, blev den tunga och långsamma Bf 110 mycket sårbar om den upptäcktes.

6: de Havilland Mosquito

Flera bombplan byggdes om till jaktplan under kriget, men inget var så framgångsrikt som Mosquito. Delvis berodde detta på dess häpnadsväckande prestanda, men möjligheten att använda flygplanet som jaktplan hade faktiskt funnits med redan från början av konstruktionsprocessen.

Mosquito var berömt för att vara ett bombplan av träkonstruktion, tillräckligt snabbt för att klara sig utan defensiv beväpning. Dock hade utrymme för fyra kanoner för offensiv användning avsatts i den främre delen av flygkroppen. Detta, i kombination med fyra kulsprutor i nosen, gav en kraftfull beväpning.

6: de Havilland Mosquito

Mosquito var visserligen känt för sin prestanda, men på grund av sitt ursprung som bombplan var det också ett av krigets största jaktflygplan. Det var även ett av de mest effektiva och blev RAF:s fjärde mest framgångsrika stridsflygplan under kriget, trots att det endast var i bruk under de tre sista åren av konflikten.

De flesta av dess segrar togs nattetid, och Mosquitos betydande storlek gjorde att det kunde bära en rad allt effektivare radarsystem. I detta tidiga utvecklingsskede var radarutrustningen skrymmande, tung och krävde ett stort flygplan. Mosquito kombinerade storlek med tidigare ouppnåelig prestanda.

5: Bristol Beaufighter

Bristol Beaufighter hade sitt ursprung som en tung jaktversion av torpedbombaren Beaufort. Det utvecklades snabbt för att tillgodose behovet av långdistansjaktflyg och flög första gången 1939. Den robusta tvåmotoriga konstruktionen, den tunga beväpningen och den två man starka besättningen gjorde det väl lämpat för nattflygning, markattack och sjöstrid.

Där de Havilland Mosquito briljerade med sin höga hastighet, imponerade Beaufighter med sin råstyrka. Det var långsammare och tyngre, men hade större eldkraft och betydligt mer ammunition. Utrustat med fyra 20 mm Hispano-kanoner och sex kulsprutor kunde det släppa loss en förödande eldkraft och tåla skador som skulle ha satt lättare flygplan ur spel.

5: Bristol Beaufighter

Det var ett populärt flygplan för markattacker, särskilt i Medelhavet och Stilla havet. Coastal Command använde det för att jaga ubåtar och attackera axelmakternas fartyg, och dess kanoner kunde trasa sönder fiendens fartyg. Beaufighters förmåga att bära raketer eller torpeder skapade ännu fler möjligheter. Som jaktflygplan uppnådde det nära 1000 nedskjutningar, och det visade sig särskilt effektivt för att slå ut större bombplan och transportflygplan.

Piloterna respekterade Beaufighters hållbarhet och eldkraft och kallade det ofta för ”Beau”. Även om det var mindre glamoröst än Mosquito var det en pålitlig och effektiv plattform på olika slagfält. Dess solida konstruktion, lastkapacitet och mångsidighet gjorde att det kunde användas med framgång från krigets början ända fram till 1945.

4: Junkers Ju 88

Junkers Ju 88 är så mångsidigt att det nästan oundvikligt hamnar i alla artiklar om de tio bästa flygplanen under andra världskriget. Oavsett om det gällde bombningar, spaning eller mer udda uppgifter verkade Ju 88 finnas överallt och göra nästan allt.

Ju 88C var den tunga jaktvarianten, ”Destroyer”, och den nattflygande Ju 88G-serien ansågs allmänt vara det bästa nattjaktplan som Luftwaffe hade i större antal. Ju 88 var stor, tung och imponerade med en vingbredd på 20 meter och en maximal startvikt på cirka 13 636 kg. Ju 88 var inte byggd för luftstrider.

4: Junkers Ju 88

Ändå var det lätt att flyga, och med sin uppsättning av kulsprutor och kanoner samt rimliga prestanda kunde Ju 88 fungera som ett effektivt stridsflygplan, vilket det också gjorde. På natten använde Ju 88G radar och snett uppåtriktade ”Schräge Musik”-kanoner för att med stor framgång överraska RAF-bombplan underifrån.

På dagen användes Ju 88 istället för större byten, trots att den var för stor för att kunna svänga snabbt och för långsam för att jaga eller undvika enmotoriga jaktplan. Ju 88-plan baserade i Frankrike tog så stor skada av de allierades patrullflygplan att vissa RAF Mosquito-enheter uttryckligen fick i uppdrag att jaga Ju 88-jaktplan.

3: Heinkel He 219 Uhu

Heinkel He 219 Uhu (berguv) var ett massivt och extremt tungt nattjaktplan för sin tid. Med en vingbredd på över 18 meter och en totalvikt på över 16 636 kg var det mycket större än många andra flygplan från samma tid. Det var konstruerat för hastighet, uthållighet och tung eldkraft.

Tekniskt sett var He 219 anmärkningsvärt avancerat. Det var det första operativa flygplanet som utrustades med katapultstolar (det nerlagda Heinkel 280 var också utrustat med en) och hade en sofistikerad Lichtenstein SN-2-radar för nattjakt. Ytterligare avancerade funktioner inkluderade ett trehjuligt landställ, tryckkabin och fjärrstyrda kanontorn.

3: Heinkel He 219 Uhu

Uhu kunde bära en förödande vapenarsenal, inklusive uppåtriktade kanoner av typen ”Schräge Musik”. Det visade sig vara effektivt mot RAF-bombplan, särskilt Lancaster. Piloterna berömde He 219 som en stabil vapenplattform med radar och eldkraft, vilket gjorde det till ett formidabelt nattjaktplan.

Trots sin styrka begränsades produktionen av politisk inblandning och resursbrist. Endast cirka 300 exemplar byggdes, för få för att förändra luftkriget. Ändå gjorde He 219 ett starkt intryck på de som flög det och de som mötte det, vilket gjorde det till en av de mest framstående konstruktionerna i Luftwaffes under krigets slutfas.

2: Martin B-26 Marauder

Det medelstora bombplanet Martin B-26 Marauder var tillräckligt snabbt och välbeväpnat för att 1943 föreslås användas som eskort för tunga bombplan. Marauder-konverteringen hade också sex fasta framåtriktade kulsprutor.

Detta skulle göra det möjligt att använda planet som ett konventionellt jaktplan, vilket inte är så absurt som det låter då det var lättmanövrerat.

2: Martin B-26 Marauder

Eskortversionen av B-26 försvann så småningom, men Marauder skulle komma att användas som attackflygplan av RAF. Det användes på samma sätt som lokala Beaufighters för sjökrigsuppdrag, långdistanspatrullering samt konventionella bombattacker.

Brittiska Marauders deltog också i luftstrider och sköt ner flera fiendeplan, däribland flera stora Me 323-transportflygplan, italienska SM.82 och Ju 52. En pilot hävdade till och med att han skjutit ner ett Bf 109-jaktflygplan.