Als het over gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog gaat, denk je wellicht aan de gestroomlijnde, compacte Spitfire en de kleine Zero.
Maar sommige van de meest ontzagwekkende machines uit die oorlog waren enorme, vaak lelijke, dodelijke vliegende gevaartes. Het waren gigantische gevechtsvliegtuigen die wendbaarheid inruilden voor bereik, robuustheid en vuurkracht. Deze met wapens bezaaide kolossen zorgden voor zware verwoesting in de lucht. Dit zijn de 10 grootste gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog:
10: Lockheed P-38 Lightning
Grote, zware, tweemotorige gevechtsvliegtuigen waren eind jaren dertig wereldwijd erg in trek, en de Lightning was een van de meer radicale voorbeelden van deze trend. Men geloofde dat snelheid, bereik en zware bewapening het gebrek aan wendbaarheid van een groter gevechtsvliegtuig zouden compenseren.
Dit bleek gedeeltelijk waar te zijn. Hoewel sommige piloten er in het Europese luchtruim goed mee presteerden, leed de P-38 regelmatig zware verliezen tegen Duitse gevechtsvliegtuigen. De Lightning schreef echter wel geschiedenis in maart 1944, toen zijn kenmerkende silhouet boven Berlijn verscheen. Het werd zodoende het eerste geallieerde gevechtsvliegtuig dat de Duitse hoofdstad bereikte.
10: Lockheed P-38 Lightning
Boven de Stille Oceaan was het een ander verhaal. Dankzij zijn uitstekende bereik, vermogen, verwoestende vuurkracht en verrassend goede wendbaarheid blonk de Lightning uit tegen de Japanse vliegtuigen. De twee meest succesvolle Amerikaanse gevechtsvliegers van de oorlog vlogen allebei met P-38's boven de Stille Oceaan.
Ondanks zijn zwaarlijvigheid was de P-38L, met een maximumgewicht van 9798 kg, slechts iets zwaarder dan een P-47N uit het einde van de oorlog. Die woog maar liefst 9389 kg, waarmee dit het zwaarste eenmotorige gevechtsvliegtuig van de oorlog was. Een groot deel van dit gewicht was te wijten aan de belachelijke brandstofcapaciteit van 4792 liter van de P-47N.
9: Dornier Do 335 Pfeil
De Dornier Do 335, met zijn radicale push-pull-configuratie voor zijn twee motoren, is tegenwoordig vooral bekend om zijn absurd indrukwekkende prestaties; het was waarschijnlijk de snelste jager met zuigermotor die dienst deed tijdens de oorlog. Voor zijn tijd was de machtige Pfeil echter ook een absoluut enorm jachtvliegtuig.
Door beide motoren achter elkaar in de indrukwekkend grote romp te plaatsen, werd de luchtweerstand verminderd, de rolhoek verbeterd en werden besturingsproblemen bij uitval van een motor tot een minimum beperkt. De positie van de achterste propeller maakte het echter moeilijk om uit het vliegtuig te ontsnappen. De Do 335 was een van de eerste vliegtuigen die werd uitgerust met een schietstoel.
Add your comment