Als het over gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog gaat, denk je wellicht aan de gestroomlijnde, compacte Spitfire en de kleine Zero.
Maar sommige van de meest ontzagwekkende machines uit die oorlog waren enorme, vaak lelijke, dodelijke vliegende gevaartes. Het waren gigantische gevechtsvliegtuigen die wendbaarheid inruilden voor bereik, robuustheid en vuurkracht. Deze met wapens bezaaide kolossen zorgden voor zware verwoesting in de lucht. Dit zijn de 10 grootste gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog:
10: Lockheed P-38 Lightning
Grote, zware, tweemotorige gevechtsvliegtuigen waren eind jaren dertig wereldwijd erg in trek, en de Lightning was een van de meer radicale voorbeelden van deze trend. Men geloofde dat snelheid, bereik en zware bewapening het gebrek aan wendbaarheid van een groter gevechtsvliegtuig zouden compenseren.
Dit bleek gedeeltelijk waar te zijn. Hoewel sommige piloten er in het Europese luchtruim goed mee presteerden, leed de P-38 regelmatig zware verliezen tegen Duitse gevechtsvliegtuigen. De Lightning schreef echter wel geschiedenis in maart 1944, toen zijn kenmerkende silhouet boven Berlijn verscheen. Het werd zodoende het eerste geallieerde gevechtsvliegtuig dat de Duitse hoofdstad bereikte.
10: Lockheed P-38 Lightning
Boven de Stille Oceaan was het een ander verhaal. Dankzij zijn uitstekende bereik, vermogen, verwoestende vuurkracht en verrassend goede wendbaarheid blonk de Lightning uit tegen de Japanse vliegtuigen. De twee meest succesvolle Amerikaanse gevechtsvliegers van de oorlog vlogen allebei met P-38's boven de Stille Oceaan.
Ondanks zijn zwaarlijvigheid was de P-38L, met een maximumgewicht van 9798 kg, slechts iets zwaarder dan een P-47N uit het einde van de oorlog. Die woog maar liefst 9389 kg, waarmee dit het zwaarste eenmotorige gevechtsvliegtuig van de oorlog was. Een groot deel van dit gewicht was te wijten aan de belachelijke brandstofcapaciteit van 4792 liter van de P-47N.
9: Dornier Do 335 Pfeil
De Dornier Do 335, met zijn radicale push-pull-configuratie voor zijn twee motoren, is tegenwoordig vooral bekend om zijn absurd indrukwekkende prestaties; het was waarschijnlijk de snelste jager met zuigermotor die dienst deed tijdens de oorlog. Voor zijn tijd was de machtige Pfeil echter ook een absoluut enorm jachtvliegtuig.
Door beide motoren achter elkaar in de indrukwekkend grote romp te plaatsen, werd de luchtweerstand verminderd, de rolhoek verbeterd en werden besturingsproblemen bij uitval van een motor tot een minimum beperkt. De positie van de achterste propeller maakte het echter moeilijk om uit het vliegtuig te ontsnappen. De Do 335 was een van de eerste vliegtuigen die werd uitgerust met een schietstoel.
9: Dornier Do 335 Pfeil
De Do 335 Pfeil maakte zijn eerste vlucht op 26 oktober 1943. Tests toonden aan dat het toestel uitzonderlijke prestaties leverde. Helaas voor de Luftwaffe vertraagden kinderziektes de ingebruikname van het toestel. De ergste daarvan was de neiging van de achterste motor om oververhit te raken en in brand te vliegen.
Hoewel er al in mei 1944 verkenningsvluchten werden uitgevoerd met preproductiemodellen, begon de levering van de Do 335A-1 jachtbommenwerper pas in januari 1945 en waren er aan het einde van de oorlog minder dan 15 gebouwd. Door het gebrek aan Duitse documentatie uit deze periode is het operationele gebruik van deze vliegtuigen grotendeels onbekend.
8: Messerschmitt Me 410 Hornisse
De Me 410 was een verbeterde versie van de Me 210. De aanduiding werd gewijzigd om het vliegtuig te onderscheiden van de eerdere versie, die absoluut rampzalig was vanwege zijn te lage vermogen en gevaarlijk slechte besturing.
Het toestel was niet alleen snel, maar ook groot. Duitse ontwerpers waren dol op het concept van de ‘Destroyer’-klasse van grote, zware jachtvliegtuigen, waarvan de Messerschmitt Bf 110 een voorbeeld was. De latere Me 410 beschikte over krachtigere motoren, betere bewapening en een grotere bommen- en brandstofcapaciteit, wat allemaal leidde tot een hoger gewicht.
8: Messerschmitt Me 410 Hornisse
In dienst was de Me 410 snel en krachtig bewapend en aanvankelijk succesvol in het neerhalen van Amerikaanse bommenwerpers, maar had hij moeite met escortejagers. De grote Messerschmitt miste de wendbaarheid om eenmotorige jachtvliegtuigen het hoofd te kunnen bieden. Dit gold met name voor de P-51 Mustang, die begin 1944 in grote aantallen boven Duitsland verscheen.
Daarentegen bleek het een uitstekende jachtbommenwerper te zijn, die succesvol was bij aanvallen op doelen in het zwaar verdedigde zuiden van Engeland. De Me 410 bood echter onvoldoende verbetering ten opzichte van de oudere en goedkopere Messerschmitt Bf 110. De productie werd daarom in september 1944 stopgezet.
FOTO: Door de Britten buitgemaakte Me 410
7: Messerschmitt Bf 110G
Eerdere varianten van de grote maar slanke Bf 110 waren relatief licht, maar tegen de tijd dat het G-model op het toneel verscheen, werd de tweemotorige Messerschmitt voornamelijk gebruikt voor nachtelijke gevechten. Dit betekende dat hij enorme hoeveelheden brandstof moest meenemen om zo lang mogelijk in de lucht te kunnen blijven en zwaardere bewapening nodig had.
Daarnaast was het vliegtuig nu uitgerust met omvangrijke elektronische apparatuur, waaronder meer dan één type radar. Dit maakte het een aanzienlijk zwaarder toestel dan het slanke model uit 1940. De Bf 110G was dusdanig gegroeid dat hij zwaarder was dan zijn beoogde vervanger, de Me 410.
7: Messerschmitt Bf 110G
Beide toestellen hadden ongeveer dezelfde spanwijdte, maar de Bf 110 was langer en nu ook zwaarder. Zonder een aanzienlijke toename van het motorvermogen was de Bf 110 geen erg snel vliegtuig, maar dat was van ondergeschikt belang voor een vliegtuig dat bedoeld was om 's nachts logge, zware bommenwerpers te onderscheppen. En daarin bleek hij zeer effectief te zijn.
Zo effectief zelfs dat de beste Duitse nachtjager, Heinz-Wolfgang Schnaufer, al zijn 121 overwinningen in een Bf 110 behaalde. Toen de superieure De Havilland Mosquito-nachtjager echter in grotere aantallen tussen de bommenwerpers begon te verschijnen, was de te zware en trage Bf 110 zeer kwetsbaar als hij werd ontdekt.
6: de Havilland Mosquito
Tijdens de oorlog werden verschillende bommenwerpers omgebouwd tot jachtvliegtuigen, maar geen enkele daarvan was zo succesvol als de Mosquito. Dit was deels te danken aan zijn verbluffende prestaties, maar ook omdat de mogelijkheid om het toestel als jachtvliegtuig te gebruiken eigenlijk al vanaf het begin van het ontwerpproces was voorzien.
De Mosquito werd ontworpen als een bommenwerper met een houten constructie, snel genoeg om zonder verdedigingswapens te kunnen. In de voorste romp was echter ruimte voorzien voor vier kanonnen. In combinatie met vier machinegeweren in de neus vormde dit een krachtige bewapening.
6: de Havilland Mosquito
Hoewel de Mosquito terecht bekend stond om zijn prestaties, was het vanwege zijn oorsprong als bommenwerper ook een van de grootste gevechtsvliegtuigen van de oorlog. Het was ook een van de meest effectieve toestellen en werd het op drie na meest succesvolle gevechtsvliegtuig van de RAF tijdens de oorlog, ondanks dat het alleen in de laatste drie jaar van het conflict actief was.
De meeste overwinningen werden 's nachts behaald en dankzij de aanzienlijke omvang van de Mosquito konden steeds effectievere radarsystemen worden ingebouwd. In dit vroege stadium van de ontwikkeling was radarapparatuur nog omvangrijk, zwaar en was er een groot vliegtuig voor nodig. De Mosquito combineerde zijn omvang met prestaties die tot dan toe onbereikbaar waren geweest.
5: Bristol Beaufighter
De Bristol Beaufighter ontstond als een zware jager die was afgeleid van de Beaufort torpedobommenwerper. Hij werd snel ontwikkeld om te voldoen aan de behoefte aan langeafstandsjagers en vloog voor het eerst in 1939. Zijn robuuste tweemotorige ontwerp, zware bewapening en bemanning van twee personen maakten hem zeer geschikt voor nachtelijke gevechten, grondaanvallen en scheepsbestrijding.
Waar de de Havilland Mosquito indruk maakte met zijn hoge snelheid, imponeerde de Beaufighter met zijn brute kracht. Hij was langzamer en zwaarder, maar beschikte over meer vuurkracht en veel meer munitie. Uitgerust met vier 20 mm Hispano-kanonnen en zes machinegeweren kon hij een verwoestende vuurkracht ontketenen en schade doorstaan die lichtere vliegtuigen zou verlammen.
5: Bristol Beaufighter
Hij was een favoriet voor grondaanvallen, vooral in het Middellandse Zeegebied en de Stille Oceaan. De Britse Coastal Command gebruikte het vliegtuig om op U-boten te jagen en schepen van de Asmogendheden aan te vallen, die door zijn kanonnen aan stukken werden geschoten. De mogelijkheid van de Beaufighter om raketten of torpedo's te vervoeren, voegde nog meer vernietigende opties toe. Als jager haalde hij bijna 1000 vijandelijke vliegtuigen neer. Hij bleek met name bijzonder effectief in het uitschakelen van grotere bommenwerpers en transportvliegtuigen.
Piloten respecteerden de duurzaamheid en vuurkracht van de Beaufighter en noemden hem vaak kortweg “Beau”. Hoewel hij minder glamoureus was dan de Mosquito, was het een betrouwbare en effectieve machine in verschillende oorlogsgebieden. Dankzij zijn solide ontwerp, laadvermogen en veelzijdigheid deed hij vanaf het begin van de oorlog tot en met 1945 uitstekend dienst.
4: Junkers Ju 88
De Junkers Ju 88 was zo veelzijdig dat hij eigenlijk wel in elk artikel over de tien beste vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog moet voorkomen. Of het nu ging om bombardementen, verkenningen of minder voor de hand liggende taken, de Ju 88 was overal te vinden en deed bijna alles.
De Ju 88C was de ‘Destroyer’-variant voor zware gevechtsvliegtuigen, en de Ju 88G-serie wordt algemeen beschouwd als het beste nachtgevechtsvliegtuig dat in grote aantallen door de Luftwaffe werd ingezet. De grote, zware en indrukwekkende Ju 88 met zijn spanwijdte van 20 meter en een maximaal startgewicht van ongeveer 13.636 kg, was niet gebouwd voor luchtgevechten.
4: Junkers Ju 88
Toch was het toestel gemakkelijk te besturen en met zijn arsenaal aan machinegeweren en kanonnen en behoorlijke prestaties kon de Ju 88 effectief als jager worden ingezet, wat dan ook gebeurde. 's Nachts gebruikte de Ju 88G radar en naar boven gerichte “Schräge Musik”-kanonnen om RAF-bommenwerpers van onderaf met groot succes te overvallen.
Overdag was de Ju 88 te groot om snel te draaien en te traag om eenmotorige jachtvliegtuigen te achtervolgen of te ontwijken, maar hij werd wel ingezet voor grotere prooien. Ju 88's die in Frankrijk waren gestationeerd, eisten zo'n zware tol onder de geallieerde patrouillevliegtuigen dat sommige RAF Mosquito-eenheden expliciet werden belast met het opsporen van Ju 88-jachtvliegtuigen.
3: Heinkel He 219 Uhu
De Heinkel He 219 Uhu (uil) was voor zijn tijd een enorme en extreem zware nachtjager. Met een spanwijdte van meer dan 18 meter en een volgeladen gewicht van meer dan 16.636 kg stelde hij veel van de andere vliegtuigen uit die tijd in de schaduw. Hij was ontworpen voor snelheid, uithoudingsvermogen en zware vuurkracht.
Wat betreft technologie was de He 219 opmerkelijk geavanceerd. Het was het eerste operationele vliegtuig dat was uitgerust met schietstoelen (het geannuleerde ontwerp van de Heinkel 280 had er ook eentje) en beschikte over een geavanceerde Lichtenstein SN-2-radar voor nachtelijke onderscheppingen. Andere geavanceerde kenmerken waren een driewielig landingsgestel, een cockpit met drukregeling en op afstand bedienbare geschutskoepels.
3: Heinkel He 219 Uhu
De Uhu kon een verwoestend wapenarsenaal vervoeren, waaronder ook de naar boven vurende “Schräge Musik”-kanonnen. Het toestel bleek effectief tegen RAF-bommenwerpers, met name de Lancaster. Piloten prezen de He 219 als een stabiel schietplatform, met radarmogelijkheden en vuurkracht, wat hem tot een geduchte nachtjager maakte.
Ondanks zijn kracht werd de productie beperkt door politieke bemoeienis en een tekort aan grondstoffen. Er werden slechts ongeveer 300 exemplaren gebouwd, te weinig om de luchtoorlog te veranderen. Toch liet de He 219 een sterke indruk achter op degenen die ermee vlogen en degenen die ermee te maken kregen. Dit maakte hem tot een opvallend ontwerp binnen de Luftwaffe-luchtmacht aan het einde van de oorlog.
2: Martin B-26 Marauder
De Martin B-26 Marauder middelzware bommenwerper was snel en goed bewapend. Daarom werd in 1943 voorgesteld om hem in te zetten als escorte voor zware bommenwerpers. De aangepaste Marauder werd ook uitgerust met zes vaste, naar voren gerichte machinegeweren.
Hierdoor kon hij als conventionele jager worden ingezet, wat niet zo absurd was als het klinkt, aangezien hij goed te besturen was.
2: Martin B-26 Marauder
De escorte-B-26 werd uiteindelijk geschrapt, maar de Marauder zou wel door de RAF worden ingezet als gevechtsvliegtuig. Hij werd op dezelfde manier gebruikt als lokale Beaufighters en voerde zowel anti-scheeps- en langeafstandspatrouillemissies als conventionele bombardementen uit.
Britse Marauders namen ook deel aan luchtgevechten en haalden verschillende vijandelijke vliegtuigen neer, waaronder diverse enorme Me 323-transportvliegtuigen, Italiaanse SM.82's en Ju 52's. Eén piloot claimde zelfs een Bf 109-jager.
1: Northrop P-61 Black Widow
De enorme en sinistere Northrop P-61 Black Widow was een woeste machine. Het was de eerste speciaal ontworpen nachtjager die in dienst werd genomen. De toekomstgerichte eisen die tot het ontwerp van het vliegtuig leidden, werden al op 2 oktober 1940 geformuleerd. Net als de P-38 en andere toestellen had de P-61 een dubbele staart.
De baanbrekende Britse inspanningen met gevechtsvliegtuigen die met radar waren uitgerust, hadden indruk gemaakt op de Amerikaanse militaire planners. Voor een effectief gebruik van de eerste generatie luchtradar was een groot vliegtuig nodig met een tweede bemanningslid voor de bediening ervan. De Black Widow begon als een beest van 13.459 kg wanneer hij volgeladen was; aan het einde van zijn carrière was hij een logge 18.000 kg...
1: Northrop P-61 Black Widow
Om dit in perspectief te plaatsen: dit was ongeveer hetzelfde gewicht als zeven volledig geladen Spitfire Mk1's. Het doelwit vinden met een radar was één ding, maar om het effectief te vernietigen was vuurkracht nodig; de P-61 beschikte over vier vaste 20 mm kanonnen in de buik. De eerste 37 P-61A's, de laatste 250 P-61B's en alle P-61C's hadden ook een elektrische geschutskoepel met vier zware machinegeweren. De P-61 was niet alleen zwaar bewapend, maar had zijn bewapening ook geconcentreerd op de middellijn in plaats van in de vleugels, waardoor hij nauwkeuriger en destructiever was.
Op 14 augustus 1945 scoorde een P-61 Black Widow de laatste luchtoverwinning van de oorlog. Zonder een schot te lossen dwong hij een Japanse Ki-44 tot een fatale crash bij Okinawa. Het grootste gevechtsvliegtuig van de oorlog sloot daarmee de grootste luchtoorlog in de geschiedenis af.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Volgen knop om meer van dit soort verhalen van Autocar te zien
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en
Add your comment