Os bombardeiros britânicos que foram cancelados

Como o Nimrod MRA4 tinha uma função de ataque muito séria, vamos considerá-lo um bombardeiro. O Nimrod MRA4 foi a tentativa ambiciosa, mas condenada ao fracasso, do Reino Unido de substituir o seu antigo avião de patrulha marítima, o Nimrod MR2. Prometia tecnologia de ponta, maior autonomia e novas capacidades de missão. Desde o início, foi atormentado por atrasos, custos excessivos e desafios técnicos.

Apesar de integrar sistemas avançados, como um cockpit de vidro, novos sensores e potentes motores BR710, o MRA4 permaneceu preso a uma estrutura de avião da década de 1950, a de Havilland Comet. As atualizações digitais eram impressionantes, mas o hardware envelhecido, os requisitos em constante mudança e um ritmo de desenvolvimento lento e e e fizeram com que ficasse para trás em relação às alternativas modernas. A RAF nunca recebeu uma única aeronave operacional.

9: BAE Systems Nimrod MRA4

Em 2010, após 14 anos e cerca de 6 mil milhões de euros gastos, o programa foi cancelado. O P-8 Poseidon, construído nos EUA, conseguiu o que o MRA4 não conseguiu: entrar em serviço operacional e estava muito mais perto de cumprir o prazo e o orçamento. Embora algumas inovações do MRA4 tenham influenciado plataformas futuras, a aeronave em si nunca voou numa missão operacional.

O cancelamento deixou as tripulações da RAF desiludidas e a base aérea de Kinloss, na Escócia, devastada. Embora muitos funcionários tenham recuperado novas funções, o episódio tornou-se um exemplo clássico de falha na aquisição. Uma mistura de ambição, restrições herdadas e má gestão, o Nimrod MRA4 é uma lição muito cara sobre como não se deve desenvolver uma aeronave militar.

8: Vickers Warwick

Destinado a substituir o Vickers Wellington, o Warwick acabou por ser construído em grande número (846) e tornou-se a maior aeronave britânica bimotora a entrar em serviço durante a guerra. No entanto, nunca chegou a entrar em operação como bombardeiro e apenas 57 foram concluídos nessa configuração.

O Warwick foi descartado como bombardeiro principalmente devido a decisões políticas questionáveis tomadas no mais alto nível. Em 1941, Winston Churchill decidiu que era necessário construir mais 3.500 aeronaves além das que estavam encomendadas durante 1942. Essa meta só poderia ser atingida produzindo os modelos existentes, em vez de novos.

8: Vickers Warwick

Assim, a Vickers adiou o Warwick e continuou a construir o Wellington em grande número. Ironicamente, isso levou a uma redução na capacidade total de transporte de bombas da RAF, uma vez que mais bombardeiros pequenos tiveram de ser construídos para cumprir a ordem arbitrária de Churchill e atrasou especificamente a produção do Warwick em cerca de um ano.

Este atraso acabou por acabar com qualquer hipótese de o bombardeiro Warwick entrar em serviço, uma vez que, nessa altura, já tinham surgido aeronaves de quatro motores melhores, como o Halifax, mas o bimotor da Vickers revelou-se adaptável a outras funções. Os Warwicks foram utilizados com sucesso como transportes, aeronaves de resgate aéreo-marítimo transportando um barco salva-vidas lançado do ar (na foto) e como aeronaves de patrulha marítima com o Comando Costeiro.

7: Hawker P.1103/P.1121

A Hawker procurou evoluir o bem-sucedido Hunter para um caça supersónico para o Requisito Operacional F.155. O projeto resultante, o P.1103, era radicalmente diferente, com uma nova fuselagem, asa maior, um motor potente, entrada de ar no queixo, novo radar e um segundo assento para o operador, criando uma nova aeronave de combate verdadeiramente multifuncional.

O armamento planeado incluía mísseis Red Top, canhão ADEN de 30 milímetros e foguetes, oferecendo superioridade aérea e potencial de ataque ao solo. Embora fossem propostos foguetes auxiliares para melhorar as taxas de subida, era improvável que entrassem em serviço. O desempenho projetado do P.1103 incluía uma incrível velocidade de Mach 1,35 ao nível do mar e impressionantes Mach 2,35 (algumas estimativas eram ainda mais altas) em altitude.

7: Hawker P.1121

Apesar destas qualidades, o Ministério rejeitou-o, duvidando da compreensão da Hawker do conceito emergente de «sistema de armas». No entanto, a Hawker continuou em privado com o P.1121, um desenvolvimento refinado de um único lugar. Embora promissor, em 1957 foi tomada a decisão de pôr fim ao interesse da RAF em interceptores tripulados, selando o destino do projeto após apenas progressos limitados.

O P.1121 teria herdado a excelente manobrabilidade do Hunter, a área generosa das asas, combinada com uma melhor relação impulso/peso. Provavelmente teria se destacado tanto em combates aéreos quanto em missões de ataque ao solo. Com potencial de exportação e versatilidade multifuncional, poderia ter superado o Lightning em flexibilidade, oferecendo à RAF uma plataforma de ataque supersónico e defesa aérea verdadeiramente capaz.

6: Blackburn B.48 Firecrest

A empresa aeronáutica Blackburn é frequentemente criticada como a pior fabricante de aeronaves britânica de todos os tempos e, embora alguns a defendam ou culpem os atrasos às autoridades, o caça naval Firebrand é frequentemente citado como um excelente exemplo dessa incompetência. Era tão problemático, perigoso e atrasado que perdeu a guerra em que deveria ter combatido.

Durante o longo desenvolvimento do Firebrand, foi considerada a ideia de equipá-lo com uma asa de fluxo laminar. Isso torná-lo-ia mais rápido e mais leve. Além disso, foi decidido que a cabine deveria ser movida para a frente para dar ao piloto uma melhor visão (um plano que acabaria por falhar). Outras alterações foram planeadas e, em breve, o conceito mereceu o seu próprio nome, Firecrest.

6: Blackburn B.48 Firecrest

No papel, era formidável, com um excelente motor, aerodinâmica mais moderna e capacidade para transportar bombas, canhões, torpedos ou foguetes não guiados. Mas quando voou pela primeira vez em 1947, cinco anos após o primeiro voo do Firebrand, rapidamente se revelou um pouco mais típico da Blackburn do que se desejava.

Mais rápido - a uns impressionantes 612 km/h - do que o Firebrand e dotado de uma visão da cabine ligeiramente melhorada (mas ainda assim fraca), conseguiu mesmo assim desiludir. O famoso piloto de testes Capitão Eric «Winkle» Brown observou que era ainda menos manobrável do que o seu antecessor, com ailerons motorizados que induziam controlos desagradavelmente «irregulares», e as aterragens em porta-aviões eram um pouco demasiado emocionantes.

5: Bristol Buckingham

No início de 1941, o Buckingham era considerado um dos tipos mais importantes para o futuro da RAF, mas apenas três anos depois, apesar de ter atingido os seus objetivos de desempenho, tornou-se irrelevante e indesejado. Foram construídos alguns exemplares, mas nunca entraram em serviço ativo e nunca voaram numa missão.

O que correu mal? Concebido para substituir o bombardeiro ligeiro Blenheim da própria Bristol, o projeto tomou forma à luz da experiência de combate, que tinha demonstrado que o Blenheim, com o seu armamento defensivo ligeiro, era terrivelmente vulnerável aos caças. A Bristol propôs um bombardeiro mais rápido e mais fortemente armado, derivado do bem-sucedido Beaufighter.

5: Bristol Buckingham

Infelizmente, a melhoria oferecida foi considerada inadequada no final de 1940, e foi realizado um novo projeto utilizando dois motores Centaurus muito potentes, de 2400 hp cada. O protótipo voou em fevereiro de 1943, mas foi afetado por problemas de estabilidade, o que atrasou o aparecimento da primeira aeronave de produção até o início de 1944.

Nessa altura, o superlativo de Havilland Mosquito já estava em serviço há anos, oferecendo um desempenho superior, além de ser mais barato. O Buckingham simplesmente tornou-se excedente. Dos 400 encomendados em 1941, 119 foram construídos, a maioria dos quais convertidos em transportes de alta velocidade, que foram pouco utilizados.

4: BAE P.125

A longa história da experiência britânica em tecnologia furtiva não tem sido muito discutida. A Grã-Bretanha foi pioneira no material absorvente de radar para aeronaves, trabalhou na redução da observabilidade por radar de ogivas nucleares no início da década de 1960 e conseguiu criar um banco de ensaio de camuflagem de classe mundial no modelo Replica. Antes do Replica, na década de 1980, a Grã-Bretanha estava a trabalhar num conceito de aeronave tão avançado que foi classificado como segredo de Estado até 2006: o BAE P.125.

Esta era uma aeronave de ataque supersónica furtiva para substituir o Tornado. Estaria disponível numa versão de descolagem curta e aterragem vertical e numa variante convencional. A variante convencional teria um bocal vetorial central; a versão de aterragem vertical teria três bocais vetoriais. Em alguns aspetos, o P.125 era mais ambicioso do que o F-35; a aeronave não teria qualquer visão do piloto, que ficaria reclinado e imerso em ecrãs digitais que mostravam o mundo exterior.

4: BAE P.125

A ausência de transparência na cabine do P.125 tinha como objetivo proteger o piloto de armas de laser ofuscantes (uma arma que se temia estar em uso generalizado pela União Soviética, embora isso fosse errado na verdade). Mesmo hoje, uma cabine com visão sintética do mundo é considerada uma perspectiva tecnológica assustadora; na década de 1980, era uma ambição ousada.

É provável que este formidável interceptor fosse ainda menos visível ao radar do que o F-35. Apesar de ser um modelo da década de 1980, muitas das suas características de baixa observabilidade são semelhantes às dos caças mais recentes de hoje, enquanto outras características, como o design pouco ortodoxo das asas, são únicas. O projeto foi discretamente abandonado quando a Grã-Bretanha aderiu ao programa Joint Strike Force na década de 1990, que deu origem ao F-35 Lightning II.

3: Vickers Windsor

Uma aeronave com um aspeto incrível, o Windsor foi desenvolvido a partir de um requisito do Ministério da Aeronáutica para um bombardeiro pressurizado, de longo alcance e alta velocidade, não muito diferente do impressionante Boeing B-29 Superfortress. O Windsor não se revelou tão bem-sucedido, embora oferecesse um potencial considerável.

Voando pela primeira vez em outubro de 1943, o Windsor apresentava uma asa de alta relação de aspecto. Quatro canhões defensivos de 20 milímetros montados em barbeteiras nas coberturas do motor eram apontados por um artilheiro sentado na cauda. Nessa altura, a exigência de pressurização tinha sido abandonada e a aeronave era considerada um substituto do Lancaster.

3: Vickers Windsor

Tinha também uma estrutura invulgarmente flexível, que exigia um trem de aterragem notável, com uma única roda por baixo de cada um dos quatro motores, para evitar que a asa se inclinasse demasiado enquanto estava no solo.

Embora promissor, o tempo ultrapassou o Windsor. Apenas três protótipos foram construídos antes do fim da guerra e, embora o interesse por uma variante com turbopropulsão Rolls-Royce Clyde, que prometia um desempenho espetacular, tenha permanecido por algum tempo, o Windsor foi cancelado em novembro de 1945, após a decisão da Rolls-Royce de encerrar o desenvolvimento do Clyde.

2: BAC TSR-2

O English Electric Canberra, o primeiro bombardeiro a jato britânico, foi um sucesso fabuloso, mas ficou claro na década de 1950 que as defesas aéreas soviéticas eram agora tão potentes que era necessária uma nova aeronave com mais do dobro da velocidade. O Canberra estava limitado a uma velocidade máxima de cerca de Mach 0,86, e agora a RAF desejava uma aeronave capaz de atingir Mach 2.

Isso por si só já era difícil de alcançar, mas também era necessário que tivesse um longo alcance, capacidade de operar em pistas curtas e imperfeitas, atingir uma velocidade sustentada elevada e transportar uma carga interna de armas pesadas, que poderia incluir armas nucleares. Sem esquecer os sistemas de última geração, a maioria dos quais seria desenvolvida juntamente com a aeronave. 

2: BAC TSR-2

Contra todas as expectativas, a aeronave voou em 1964 e o seu desempenho bruto foi impressionante. Numa decisão que ainda hoje, mais de sessenta anos depois, pode causar discussões acaloradas ou lágrimas, o TSR-2 foi cancelado em 1965, principalmente por motivos de custo; foram construídos três, dos quais apenas um chegou a voar.

Para alguns, o TSR-2 é visto como uma grande oportunidade perdida; para outros, um passivo caro que foi habilmente evitado. Nunca se saberá o que esta aeronave teria alcançado na realidade e ; certamente, tinha potencial para a excelência. O cancelamento foi devastador para aqueles que trabalharam arduamente neste projeto impressionante, e a RAF teve de esperar pelo Panavia Tornado na década de 1980 para obter capacidades semelhantes.

1: Avro 730

O bombardeiro britânico mais exótico e ambicioso já proposto, o Avro 730 era um avião de reconhecimento e bombardeiro estratégico Mach 3 destinado à Royal Air Force. Originalmente projetado para reconhecimento, foi posteriormente redesenhado para a sombria tarefa de lançamento de armas nucleares. Sem uma cabine convencional ou janelas com visão frontal, a aterragem e a descolagem teriam sido realizadas com a ajuda de um periscópio...

Se tivesse entrado em serviço, o Avro 730 teria substituído os bombardeiros V como principal dissuasão nuclear aérea da Grã-Bretanha. No entanto, em 1957, o programa foi abruptamente cancelado. As autoridades acreditavam que a aeronave estaria obsoleta quando entrasse em serviço, vulnerável às defesas soviéticas em avanço, e optaram por dar prioridade ao desenvolvimento de mísseis.

1: Avro 730

O Avro 730 teria apresentado um design delta canard verdadeiramente espacial, elegante, com construção em aço inoxidável soldado em forma de favo de mel. Testes extensivos em túnel de vento e o (decepcionantemente lento) Bristol 188 ajudaram a validar os seus materiais e forma. Uma aeronave de teste em escala de três oitavos estava em construção no momento do cancelamento.