De topsnelheid van het snelste operationele gevechtsvliegtuig was minder dan 580 km/u toen de oorlog begon.
Tegen 1945 was dit gestegen tot een verbazingwekkende 480 km/u. Ontwerpers stopten steeds grotere zuigermotoren in steeds langere casco's, terwijl anderen exotische nieuwe voortstuwingssystemen zoals de straaljager en de raket omarmden. Luchtgevechten werden sneller, hoger en destructiever met steeds snellere gevechtsvliegtuigen. Hier zijn 10 van de snelste gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/u
Het is de moeite waard om te onthouden dat de P-51 eigenlijk helemaal niet had moeten bestaan, en er alleen kwam omdat North American Aviation geen P-40's van Curtiss wilde bouwen voor de Britten.
Zelfs dan zou de Mustang een bekwame maar nauwelijks spectaculaire verbetering van het Curtiss-gevechtsvliegtuig zijn geweest als niet een of andere slimmerik had voorgesteld om het uit te rusten met een Rolls-Royce V12 Merlin motor.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/u
Toch waren veel piloten aanvankelijk niet zo onder de indruk en noemden de fijnere vliegeigenschappen van de Spitfire en de betere bouwkwaliteit van de Republic P-47. Maar de Mustang was minstens zo'n goed gevechtsvliegtuig als beide en kon naar Berlijn vliegen en weer terug. Toen ik die Mustangs boven Berlijn zag, wist ik dat de oorlog verloren was," zei Hermann Göring, en hij had gelijk.
Of het nu wel of niet het beste gevechtsvliegtuig van de oorlog was, de Mustang blijft de standaard waarmee alle andere hoopvolle toestellen worden vergeleken. De P-51C werd tijdens de oorlog getest met een snelheid van meer dan 724 km/u en was daarmee een van de weinige types met zuigermotoren die deze grote snelheid kon bereiken.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/u
Ondanks de crash van de MB3 in 1942 door het falen van de Napier Sabre motor, was het duidelijk dat het vliegtuig het waard was om verder ontwikkeld te worden. Martin Baker stelde een door Rolls-Royce Griffon aangedreven versie voor, de MB4, maar het Air Ministry gaf de voorkeur aan een grondiger herontwerp en de MB5 was het resultaat.
De MB5, een goede kanshebber voor het beste Britse gevechtsvliegtuig met zuigermotor dat ooit gevlogen heeft, was goed bewapend (het had vier kanonnen), zeer snel en net zo gemakkelijk te onderhouden als zijn voorganger. Vliegproeven bewezen dat het echt uitzonderlijk was, met een topsnelheid van 740 km/u, een pittige acceleratie en een soepele besturing. De indeling van de cockpit was een gouden standaard voor gebruiksvriendelijkheid.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/u
Het enige waar het de MB5 aan ontbrak was een goede timing. Hij vloog voor het eerst twee weken voor de invasie van de Geallieerden in Normandië. Hij verscheen aan het begin van het jet-tijdperk, met direct beschikbare Spitfires en Tempests, die beide uitstekende gevechtsvliegtuigen waren, en daarom was er nooit een overtuigend argument om de iets betere MB5 te produceren.
Hoewel hij nooit besteld werd, was de MB5 zeer indrukwekkend: met een beter bereik en bewapening dan welke Spitfire-versie dan ook; een iets hogere topsnelheid, een beter bereik en een beter plafond dan een Sea Fury; een betere wendbaarheid dan een Hornet, en hij was ook goedkoper en vloog eerder. De MB5 deelt deze positie in ons verhaal met de Arado 234 straalbommenwerper, die een topsnelheid had van 742 km/h.
Add your comment