Da próxima vez que estiver a comer uma sanduíche no seu voo de férias, pare para pensar numa coisa.
O tipo de avião em que está a voar pode muito bem ter ido para a guerra, ter espiado ou testado armas laser mortíferas ou até ter caçado submarinos! Aqui estão 10 aviões que se transformaram em papéis interessantes para os militares:
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
Vale a pena lembrar que o P-51 não era suposto ter existido de todo e surgiu apenas porque a North American Aviation não quis construir P-40s concebidos pela Curtiss para os britânicos.
Mesmo assim, o Mustang teria sido uma melhoria competente, mas pouco espetacular, do caça Curtiss, se alguém inteligente não tivesse sugerido equipá-lo com um motor Rolls-Royce V12 Merlin.
10: North American P-51 Mustang – 724 km/h
No entanto, muitos pilotos ficaram inicialmente pouco impressionados, citando as melhores caraterísticas de voo do Spitfire e a melhor qualidade de construção do Republic P-47. Mas o Mustang era pelo menos um caça tão bom como qualquer um deles e podia voar até Berlim e regressar. Quando vi aqueles Mustangs sobre Berlim, soube que a guerra estava perdida", disse Hermann Göring, e tinha razão.
Quer tenha sido ou não o melhor caça da guerra, o Mustang continua a ser o padrão contra o qual todos os outros candidatos são julgados. O P-51C foi testado a mais de 724 km/h durante a guerra, tornando-se um dos poucos tipos de motor de pistão a atingir esta grande velocidade.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
Apesar da queda do MB3 em 1942 devido à falha do seu motor Napier Sabre, era evidente que o avião merecia ser desenvolvido. Martin Baker propôs uma versão movida a Rolls-Royce Griffon, o MB4, mas o Ministério da Aeronáutica preferiu um redesenho mais completo, e o resultado foi o MB5.
Um candidato justo para o melhor caça britânico com motor de pistão alguma vez pilotado, o MB5 estava bem armado (tinha quatro canhões), era muito rápido e tão fácil de manter como o seu antecessor. Os ensaios de voo provaram que era verdadeiramente excecional, com uma velocidade máxima de 740 km/h, uma aceleração rápida e um comportamento dócil. A disposição do seu cockpit estabeleceu um padrão de ouro em termos de facilidade de utilização.
9: Martin Baker MB5 – 740 km/h
A única coisa que faltava ao MB5 era um bom timing. Voou pela primeira vez duas semanas antes da invasão da Normandia pelos Aliados. Aparecendo no nascimento da era do jato, com Spitfires e Tempests prontamente disponíveis, ambos excelentes caças, nunca houve um caso particularmente convincente para produzir o ligeiramente melhor MB5.
Embora nunca tenha sido encomendado, o MB5 era muito impressionante: com melhor alcance e armamento do que qualquer versão do Spitfire; velocidade máxima ligeiramente superior, melhor alcance e melhor teto do que um Sea Fury; melhor manobrabilidade do que um Hornet, e era também mais barato e voou mais cedo. Partilha esta posição na nossa história com o bombardeiro a jato Arado 234 , que tinha uma velocidade máxima de 742 km/h.
8: Hawker Tempest – 750 km/h
O grande Hawker Tempest era um caça soberbo a baixas e médias altitudes. Este caça britânico provou ser um contra-ataque brilhante ao ataque do míssil de cruzeiro alemão V-1. O Tempest foi fundamental para derrotar os velozes V-1 e abateu um total de 805, salvando possivelmente milhares de vidas civis.
O Tempest começou por ser um desenvolvimento do Typhoon com asas mais finas, mas à medida que foi evoluindo, tornou-se suficientemente diferente para merecer o seu próprio nome; a asa mais fina era melhor a velocidades mais elevadas. Foram experimentados protótipos com diferentes motores; o mais rápido era equipado com o Sabre IV, atingindo uns espantosos 750 km/h a uma altitude de 7500 metros.
8: Hawker Tempest – 750 km/h
O motor do Napier Sabre era impressionante: tinha 24 cilindros, válvulas de manga, duas cambotas e pesava 1070 kg. Gerava uma quantidade feroz de potência, dotando a aeronave de um desempenho soberbo. O Tempest foi o melhor caça da RAF na fase final da guerra e foi o melhor dos caças a hélice da RAF.
O Tempest provou ser formidável em combate ar-ar, desfrutando de um impressionante rácio de 8:1 de vitórias e perdas. O Tempest obteve 239 vitórias confirmadas. O Tempest foi o último avião da Hawker a servir na guerra. O Tempest evoluiu para o superlativo Hawker Sea Fury, que tinha asas mais pequenas e era ainda mais rápido.
7: Republic P-47M Thunderbolt - 756 km/h
Quando se tornou claro que era improvável que o XP-47J entrasse em produção, a Republic considerou a possibilidade de criar um P-47 com motor quente, combinando o motor do XP-47J - com o seu turbocompressor CH-5 - com o P-47D-27 existente.
Enquanto o P-47 original tinha 2.000 cv na potência de emergência, este novo monstro tinha uns impressionantes 2.800 cv devido ao aumento de potência do sobrealimentador melhorado e à injeção de água para controlar estes níveis de potência elevados.
7: Republic P-47M Thunderbolt - 756 km/h
O resultado foi espetacular, com a velocidade máxima a ultrapassar os 756 km/h. Alguns pilotos afirmaram mesmo ter atingido 805 km/h, mas este facto não pode ser formalmente verificado. As exigências de potência do P-47M fizeram com que o motor não fosse fiável, com problemas frequentes de ignição e de anéis de pistão a altitudes mais elevadas.
O P-47M provou ser formidável em combate, as suas vitórias incluíram vários Me 262As e Arado 234Bs a jato, sem perdas ar-ar.
6: Focke-Wulf Ta 152H – 760 km/h
A velocidade máxima a grande altitude é uma faca de dois gumes. Por um lado, o ar rarefeito proporciona uma baixa resistência. Por outro lado, este ar rarefeito também dificulta a produção de sustentação, pelo que a resistência induzida é maior. Por último, o desempenho do motor e, consequentemente, o impulso, tende a diminuir com a altitude. Assim, o equilíbrio entre estes três aspectos relacionados com a velocidade não é necessariamente melhor do que a altitudes mais baixas.
No entanto, com a conceção correta do avião, é possível atingir velocidades muito elevadas a grandes altitudes. O Focke-Wulf Ta 152H era exatamente um desses aviões. Este projeto, um derivado do caça Fw 190, foi desenvolvido como um intercetor avançado de bombardeiros. Tinha actualizações especificamente destinadas a melhorar o desempenho a grande altitude para fazer face a uma nova ameaça iminente para a Alemanha - o B-29 americano pressurizado que voava a grande altitude.
6: Focke-Wulf Ta 152H – 760 km/h
Tinha quase 40% mais de envergadura do que o Fw 190. Em segundo lugar, o avião tinha um motor Junkers Jumo 213E melhorado com injeção de água/metanol a baixas altitudes e injeção de óxido nitroso a altas . Isto permitiu pressões de impulso mais elevadas e permitiu que a aeronave acelerasse até um máximo de 760 km/h a mais elevadas, mais de 48 km/h mais rápido do que o Fw 190D mais rápido.
O distinto Ta 152H teve um desempenho fenomenal. No entanto, apenas 69 foram produzidos e, tendo sido introduzido em janeiro de 1945, não conseguiu causar grande impacto antes do fim da guerra; abateu cerca de sete aviões dos Aliados.
5: Mitsubishi Ki-83 – 761 km/h
O Ki 83 resultou de uma especificação do Exército Japonês que exigia um avião com motor radial aerodinâmico e de grande altitude. Para além de registar a maior velocidade atingida por qualquer avião japonês construído durante a guerra, o Ki-83 era dotado de uma agilidade notável para um avião tão grande.
Comparado com o seu equivalente direto nos EUA - o Grumman F7F Tigercat, que também não chegou a entrar em serviço durante la guerra - o Ki-83 possuía um alcance semelhante, mas era mais rápido, mais manobrável e mais fortemente armado com dois canhões de 30 milímetros e dois de 20 milímetros, todos disparados pelo nariz.
5: Mitsubishi Ki-83 – 761 km/h
Infelizmente para este avião de guerra superlativo, o seu timing foi terrível. Voado pela primeira vez em novembro de 1944, os testes foram regularmente interrompidos por ataques aéreos americanos e, dos quatro protótipos conhecidos, três foram ou destruídos por bombardeamentos. Após a guerra, o único sobrevivente foi avaliado nos Estados Unidos e recebeu elogios brilhantes.
Com o combustível de alta octanagem disponível na América, o Ki-83 acabou por registar uma velocidade de 761 km/h. Infelizmente, apesar de estar destinado a ser preservado, pensa-se que o único Ki-83 que sobreviveu à guerra foi abatido em 1950.
4: Dornier Do 335 – 763 km/h
O Do 335 era um projeto profundamente radical: tinha dois motores, com um propulsor em ambas as extremidades do avião.
O motor da frente está na localização tradicional com uma hélice de tração. O motor de popa está montado no meio da fuselagem (para uma melhor distribuição do peso) e está ligado a uma hélice de propulsão de popa com um eixo de transmissão. A área de superfície resultante é apenas ligeiramente superior à de um caça monomotor comparável.
4: Dornier Do 335 – 763 km/h
Um par de motores Daimler-Benz DB-603, cada um com 1800 cv, permitia um peso máximo um pouco superior ao de um caça tradicional, armado com um canhão de 30 milímetros disparado através do cubo da hélice e um par de canhões de 20 milímetros na carenagem. O avião podia transportar muito combustível e tinha um alcance de combate 30% superior ao do Focke-Wulf Fw 190 ou do Messerschmitt Bf 109.
O avião chegou demasiado tarde para entrar em combate na Segunda Guerra Mundial; apenas 37 foram construídos. Destes, alguns chegaram a unidades de conversão durante um curto período, mas o tipo não chegou a combater. O design produziu um desempenho tremendo, com uma velocidade máxima de 763 km/h.
4: Gloster Meteor – 793 km/h
À medida que as aeronaves se tornavam mais rápidas, tornou-se evidente que os motores de pistão tinham dificuldade em ter um desempenho eficiente muito acima dos 640 km/h e ainda mais acima dos 720 km/h. A propulsão a jato oferecia o nível seguinte de desempenho, mas era uma tecnologia em fase embrionária, com muito para provar.
A Grã-Bretanha foi um dos primeiros pioneiros dos motores a jato. O seu primeiro avião a jato experimental foi o Gloster E.28/39, que voou pela primeira vez em 1941. Foram construídos dois protótipos, que atingiram uma velocidade impressionante de 750 km/h.
4: Gloster Meteor – 793 km/h
As tecnologias comprovadas pelo E.28/39 permitiram o desenvolvimento de uma aeronave maior, o Gloster Meteor, o primeiro caça a jato dos Aliados. O bimotor Meteor voou pela primeira vez em 5 de março de 1943 e entrou ao serviço da RAF em 27 de julho de 1944. Em 20 de janeiro de 1945, quatro Meteor foram enviados para a Bélgica.
A principal tarefa dos Meteor era a defesa dos aeródromos, mas os seus pilotos esperavam que a presença de um jato aliado encorajasse um ataque de Me 262, para que pudessem ser emboscados. Os pilotos do Meteor estavam proibidos de sobrevoar o território ocupado pelos alemães devido ao risco de um Meteor cair em mãos inimigas. No final da guerra, o Gloster Meteor III tinha uma velocidade máxima de 793 km/h; o Heinkel He 280, o primeiro caça a jato do mundo, que foi cancelado, também merece ser mencionado aqui e pode ter atingido 818 km/h.
3: Heinkel He 162 Volksjäger & Lockheed P-80 Shooting Star – 885 km/h
Nascido nos últimos dias de desespero da Alemanha nazi, o pequeno Heinkel He 162 "Volksjäger" nasceu da esperança de que um modelo barato, produzido em massa e altamente avançado pudesse defender-se das centenas de bombardeiros aliados e das suas escoltas que assolavam a Alemanha.
Da conceção ao primeiro voo em apenas três meses, foi um projeto extremamente inovador. Combinava as novas tecnologias de propulsão a jato e o assento ejetável. Pretendia-se que fosse pilotado por homens (e rapazes) jovens e fanáticos. Apesar de ser um feito impressionante, era demasiado tarde para ter grande efeito. No entanto, atingir uns impressionantes 885 km/h.
3: Heinkel He 162 Volksjäger & Lockheed P-80 Shooting Star – 885 km/h
O Lockheed P-80 era um pouco mais lento do que o He 162, mas ainda assim é digno de ser incluído. O primeiro avião a jato americano, o Bell P-59 Airacomet, foi uma desilusão.
O P-80 serviu de facto na Segunda Guerra Mundial, embora por pouco tempo. Dois aviões de pré-produção YP-80A Shooting Stars da USAAF entraram em serviço em Itália como avião de reconhecimento em fevereiro e março de 1945. O P-80A tinha uma velocidade máxima de cerca de 885 km/h.
2: Messerschmitt Me 262 – 930 km/h
O Me 262 tinha muitos problemas quando foi posto em ação, mas a maior parte deles devia-se às exigências da época; além disso, representava um avanço tecnológico espantoso quando foi lançado na primavera de 1944.
A vantagem óbvia do seu novo motor, o motor a jato, era a velocidade. Uma vez no ar, nenhum outro avião conseguia apanhar o veloz Messerschmitt, nem mesmo o Gloster Meteor da RAF, cujo desempenho era lento em comparação.
2: Messerschmitt Me 262 – 930 km/h
Mas não eram apenas os motores a jato do 262 que tornavam o caça tão formidável; o seu poder de fogo, optimizado para a destruição de bombardeiros, era particularmente pesado, consistindo em quatro canhões de 30 milímetros que disparavam munições explosivas a uma velocidade muito elevada.
Os motores e a estrutura de muitos 262 foram construídos por pessoas escravizadas, pelo que é de admirar que a qualidade de construção fosse má. Mas, mesmo assim, o 262 foi um notável último suspiro tecnológico da Alemanha. Com uma velocidade máxima de 930 km/h, o Me 262 era espantosamente rápido e uma séria ameaça para os aviões dos Aliados.
1: Me 163 (1060 km/h) & Ba 349
Os foguetões podem oferecer um tremendo impulso e velocidades a qualquer altitude que deseje, mas têm algumas limitações graves e, frequentemente, preocupações com a segurança. O Opel RAK.1, o primeiro avião-foguete concebido para o efeito, voou em 30 de setembro de 1929. Atingiu uma velocidade máxima de 150 km/h.
O primeiro avião militar operacional movido a foguete foi o intercetor Messerschmitt 163 Komet, o avião mais rápido da Segunda Guerra Mundial, com uma velocidade máxima de cerca de 1060 km/h. Era 320 km/h mais rápido do que os melhores caças com motores de pistão - mas só podia voar durante cerca de sete minutos antes de ficar sem combustível, tornando-se então vulnerável aos caças inimigos enquanto planava.
1: Me 163 (1060 km/h) & Ba 349
Enquanto a maioria dos caças da época tinha uma velocidade de subida de cerca de 900 metros por minuto, o Me 163 movido a foguetão subia a uns espantosos 49000 metros por minuto. Os pilotos da época estavam mal equipados para compreender o que se passava com taxas e velocidades de subida tão extremas.
O Bachem Ba 349 Natter era um intercetor de foguetes de descolagem vertical. Em 1 de março de 1945, o Natter fez o seu primeiro e único voo. O voo condenado terminou com a morte do piloto de testes Lothar Sieber. Se tivesse sido desenvolvido, é provável que pudesse ter sido ainda mais rápido do que o Me 163, mas tal não aconteceu.
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