Los 10 mejores aviones de combate de principios de la Segunda Guerra Mundial

En 1941, dos pilotos de pruebas holandeses escaparon al Reino Unido en un Fokker G.1 que, a pesar de su apasionante historia, fue abandonado a la intemperie para probar los efectos del clima sobre un fuselaje de madera y posteriormente desguazado en 1945.

8: Messerschmitt Bf 110C

El mejor caza bimotor de 1939 parecía una fuerza invencible cuando entró en acción por primera vez. Era rápido, potente, tenía un enorme alcance y una potencia de fuego tremenda. Por desgracia, era muy grande para ser un caza y carecía de maniobrabilidad. Dicho esto, el 110 podía superar a cualquier otro caza europeo en 1940.

Sumamente exitoso sobre Polonia, Francia, Noruega, Países Bajos y Bélgica, sufrió cuando se enfrentó a cazas monomotores modernos y bien organizados como el Spitfire y esto ha mermado su reputación de posguerra. Esto es injusto, ya que fue el empleo del avión lo que tuvo la culpa y no el avión, que era más o menos todo lo bueno que se podía ser en 1939.

8: Messerschmitt Bf 110C

El Bf 110 se adelantó a otros cazas bimotores en cuanto a su llegada al servicio operativo. El resistente Bristol Beaufighter británico y el rápido Westland Whirlwind aún no habían entrado en servicio, y las versiones de caza francesas del Potez 630 estaban resultando extremadamente problemáticas.

Los intentos posteriores de sustituir el Bf 110 por el Bf 210 resultarían ser una pesadilla para la Luftwaffe.

7: Bloch MB.152

A pesar de ser el mejor caza francés disponible en 1939, el prototipo de lo que se convertiría en el MB.152 no llegó a volar, por lo que el hecho de que este avión aparezca en la lista es poco menos que asombroso. A diferencia de los aviones británicos y alemanes de esta lista, el 152 contaba con un motor radial, en lugar de en línea, en la forma del Gnome-Rhône 14N.

Sin embargo, nadie diría que el MB.152 es bonito.

7: Bloch MB.152

No era especialmente rápido, pero el MB.152 era asombrosamente resistente: una vez uno regresó a la base con más de 360 agujeros de bala. Y estaba inusualmente bien armado para un caza monoplaza de esta época, con dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras ligeras. Aunque resistente y maniobrable, el Bloch MB.152 era un poco más lento que los Messerschmitt 109 a los que se enfrentaría y sólo llevaba 60 cartuchos por cañón.

Se estaban desarrollando mejores aviones para Francia, en particular el Dewoitine D.520, más rápido, pero su introducción fue demasiado tardía para afectar a la disuasión de la invasión alemana.

6: Curtiss P-36/Hawk 75/Mohawk

Con diferencia el mejor caza estadounidense de 1939, el Curtiss Hawk 75A consiguió la primera victoria aérea en el frente occidental de la segunda guerra mundial. Las victorias en combate fueron conseguidas por pilotos franceses en aviones Curtiss Hawk 75A-1 del escuadrón SPA 160 "Diablos Rojos" del CG II/4 el 8 de septiembre de 1939. Dos años más tarde, los Curtiss volvieron a hacer historia al conseguir la primera victoria aérea de EE.UU. sobre Pearl Harbor.

6: Curtiss P-36/Hawk 75/Mohawk

A pesar de ver muy poco servicio con las fuerzas estadounidenses, el Hawk 75 voló con éxito sobre Francia, anotándose un tercio de todas las victorias francesas aunque constituyendo sólo el 12% de la fuerza de cazas. Los supervivientes fueron luego utilizados con gran efecto por Finlandia. En la RAF los Mohawks lucharon contra los japoneses hasta finales de 1944 y Argentina no retiró los suyos hasta 1954.

El Hawk 75 era duro, ágil, bien armado pero nunca lo suficientemente rápido.

5: Polikarpov I-16

En 1939 el I-16 soviético ya no estaba a la vanguardia de la tecnología de aviones de combate, pero seguía siendo una fuerza a tener en cuenta. A pesar de tener el aspecto de un barril era fácilmente el caza más avanzado del mundo cuando entró en servicio en 1934, y el I-16 obtuvo buenos resultados en España.

5: Polikarpov I-16

Más rápido que casi todos los cazas de la época, también era muy maniobrable pero difícil de pilotar. Curiosamente Mark Hanna, posiblemente el único piloto occidental que voló tanto el Hurricane como el I-16, dijo que en realidad prefería el I-16 y que era tan bueno como los primeros Messerschmitt 109.

4: Hawker Hurricane I

El famoso caza británico Hawker Hurricane voló por primera vez en 1935. El Hurricane estuvo disponible en grandes cantidades en septiembre de 1939, lo que constituyó su principal ventaja sobre su gran rival, el Spitfire. Más tarde su relativa sencillez y gran robustez demostrarían ser inestimables, pero cuando estalló la guerra éstas no eran grandes preocupaciones, y era simplemente uno de los mejores cazas del mundo.

Los Hurricane vieron la mayor cantidad de acción de cualquier tipo británico sobre Francia y se defendieron bien antes de demostrar su valía en la Batalla de Inglaterra.

4: Hawker Hurricane I

Aunque no era especialmente rápido, el Hurricane estaba muy bien armado para los estándares de la época y era capaz de resistir los daños de la batalla en mayor medida que cualquier otro caza británico, aunque era propenso a incendiarse en las proximidades del piloto.

Era sumamente sensible y fácil de pilotar, una gran ventaja en una época en la que muy pocos pilotos habían experimentado el combate.

3: Macchi MC.200 Saetta

El Macchi MC 200, que entró en servicio apenas un mes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue durante varios años el principal caza italiano, a pesar de su anticuada cabina abierta.

Sin embargo, algunos pilotos italianos preferían los biplanos más lentos pero más acrobáticos a los que sustituyó el 200. El Saetta era una máquina de volar excelente, bastante rápida, con un manejo sin víctimas y una maniobrabilidad ágil. Más tarde volaría en anillos alrededor de los Hurricanes sobre el Mediterráneo.

3: Macchi MC.200 Saetta

Desgraciadamente para los italianos nunca tuvo la potencia de motor que empezaba a ser necesaria en 1939 y su armamento de sólo dos ametralladoras era pobre , por lo que los Hurricanes se escaparon en gran medida. A pesar de sus deficiencias estableció un ratio de victorias sorprendentemente bueno frente a diseños posteriores sobre la Unión Soviética, donde operó hasta principios de 1943.

Equipado con un motor decente - el alemán Daimler-Benz DB 601 - se convirtió más tarde en el mejor caza polivalente de Italia en la guerra, como el Macchi C.202 Folgore. Gracias a su motor más potente y a su morro aerodinámico, el 202 era unos impresionantes 100 km/h más rápido. Por supuesto, todo esto era académico en 1939 porque Italia era neutral.

2: Supermarine Spitfire I

El Spitfire británico voló por primera vez en 1936 y entró en servicio en agosto de 1938. Lo sorprendente del fabulosamente capaz Spitfire es lo pronto que estuvo disponible. Cuando la mayor parte del mundo seguía operando biplanos que no habrían parecido fuera de lugar en 1918 (incluida la RAF) el Spitfire parecía sensacional y señalaba el camino hacia el futuro. A pesar de ser el avión más rápido en servicio en cualquier lugar, en 1939 aún era un avión subdesarrollado; la velocidad de ascenso se resentía especialmente debido a que estaba equipado con un aerodeslizador de madera de paso fijo.

Bien armado para 1939, se consideraba fácil de volar aunque no tan indulgente como el Hurricane. El Spitfire era muy enérgico y extremadamente sensible a los mandos del piloto.

2: Supermarine Spitfire I

En el lado negativo tenía un alcance lamentablemente corto y el motor era propenso a sobrecalentarse prácticamente nada más arrancar. En combate, el Spitfire de 1939 no era capaz de soportar los mismos niveles de daño que el Hurricane y no podía realizar algunas de las maniobras posibles con el 109 porque el motor se calaba.

A pesar de ello, el formidable Spitfire era un avión de gran maniobrabilidad y rendimiento superlativo con un potente armamento de ocho ametralladoras Browning.

1: Messerschmitt Bf 109

En 1939, el Bf 109E había demostrado ser el avión más formidable de la guerra civil española y era el mejor caza en servicio al estallar la Segunda Guerra Mundial. El mejor caza del mundo no estaba exento de defectos; Willy Messerschmitt fue un destacado diseñador de planeadores antes de dedicarse a los cazas y algunos aspectos de su diseño eran algo endebles para una máquina de combate, una cola sostenida por puntales era bastante débil a finales de los años treinta y los ocasionales fallos estructurales totales catastróficos mantenían en vilo al piloto de la Luftwaffe de 1939.

No obstante, en septiembre de 1939 era un avión de combate más maduro que su gran oponente y rival más cercano, el Spitfire, y al estallar la guerra se habían construido más de 2000 Bf 109 frente a apenas 300 Spitfires. Se había perfeccionado con la experiencia acumulada en España, estaba armado con cañones y su sistema de inyección de combustible era más apto para las maniobras de combate que el del avión británico. Estaba equipado desde el principio con una hélice de paso variable que maximizaba la eficiencia y la velocidad del motor.

1: Messerschmitt Bf 109

Por el contrario, incluso una vez que el Spitfire dispuso de una hélice de paso variable, inicialmente sólo tenía dos ajustes; en el 109 el paso de la hélice podía ajustarse en cualquier ángulo entre totalmente emplumado y basto a voluntad del piloto. Además tenía una autonomía marginalmente mejor, que con el tiempo mejoraría considerablemente con un tanque de lanzamiento, aunque no hasta finales de 1940.

A las pocas horas del estallido de las hostilidades estaba barriendo toda oposición aérea y parecía imparable. Era decididamente más difícil de pilotar que la mayoría de sus enemigos, pero Alemania entró en la guerra confiando correctamente en que su principal avión de combate era el mejor del mundo.