I 10 aerei più pericolosi mai costruiti

Al Comet fu vietato di volare e iniziò un'indagine approfondita. Si scoprì che il corpo dell'aereo soffriva di fatica metallica, aggravata dal metallo sottile utilizzato per risparmiare peso. Una riprogettazione dell'aereo risolse il problema, ma era troppo tardi per la sua reputazione. Furono costruiti 114 Comet, di cui 25 andarono persi.

8: Gloster Meteor

L'autonomia del Gloster Meteor, il primo caccia a reazione degli Alleati, era limitata: solo 60 minuti di volo. Un altro problema serio era che un guasto a uno dei due motori al momento del decollo poteva essere fatale.

I due motori erano infatti molto distanziati l'uno dall'altro e questo causava un'allarmante spinta asimmetrica quando un motore era fuori uso.

8: Gloster Meteor

L'elenco completo degli incidenti del Meteor è molto lungo e naturalmente si trattava di un nuovo tipo di aereo che richiedeva nuove competenze ai piloti più familiari con gli aerei convenzionali a propulsione.

Solo nel 1952 furono persi 150 Meteor in servizio alla RAF, il 30% delle perdite di quell'anno. L'anno successivo si registrò un lieve calo, con appena 143 Meteor persi. In totale, la sola RAF perse 890 Meteor, pari al 22% della produzione.

7: Vought F7U Cutlass

Il Vought Cutlass sembra ancora oggi provenire dal futuro. Purtroppo, si tratta di un futuro con un approccio molto rilassato alla sicurezza. Un difetto era la mancanza di spinta; un altro era il complicato sistema idraulico ad alta pressione, che poteva lasciare il pilota senza controllo per 11 secondi mentre la pressione diminuiva.

Un terzo punto debole era il fragile carrello anteriore.

7: Vought F7U Cutlass

Come aereo da trasporto, la sua più grande debolezza era l'avvicinamento a 23 gradi con il naso "all'insù". Inoltre, un difetto di progettazione implicava che, in fase di postcombustione, il carburante non poteva essere erogato abbastanza velocemente. Il Cutlass fu ritirato dalle operazioni di flotta nell'ottobre 1957, appena 3,5 anni dopo essere entrato in servizio.

78 dei 320 Cutlass prodotti furono persi in incidenti in sole 55.000 ore di volo, rendendolo uno dei jet della Marina statunitense più pericolosi di tutti i tempi.

6: C-87 Liberator Express

Il B-24 Liberator era stato uno dei migliori bombardieri pesanti della Seconda Guerra Mondiale, ma la versione da trasporto C-87 non avrebbe goduto del successo dei suoi fratelli. Per realizzare un C-87, la stiva delle bombe fu convertita in un'area di carico; l'aereo era in grado di trasportare fino a 25 passeggeri o 5455 kg di carico.

6: C-87 Liberator Express

L'uso di un compressore a bassa spinta influì negativamente sulle sue prestazioni ad alta quota. Il carrello anteriore era soggetto a rotture, non essendo stato concepito per gli atterraggi con un carico completo di merci. Il carico era anche soggetto a spostamenti, causando una salita o una picchiata incontrollata dell'aereo.

In un libro, il pilota Ernest K Gann descrive in dettaglio i difetti del C-87, compresa la volta in cui rischiò di distruggere il Taj Mahal in India dopo essere decollato con un C-87 con molto più carburante del previsto. Il tasso di perdite del C-87 fu superiore al 50%, con 152 perdite su 287. In confronto, nonostante fosse spesso impegnato in combattimenti aria-aria, solo il 33% circa dei Liberator andò perso.      

5: Latécoère 631

Il Latécoère 631 era il massimo degli idrovolanti della fine degli anni '30, con sei motori e doppia coda. Sfortunatamente, la seconda guerra mondiale avrebbe ritardato la sua entrata in servizio al 1946. Prima di allora, il prototipo fu utilizzato dalla Luftwaffe e poi affondato dalla RAF. Nell'ottobre 1945 il secondo esemplare prodotto stava volando tra Rio de Janeiro e Montevideo quando l'elica di uno dei motori si ruppe.

Una lama colpì l'elica di un altro motore e un'altra squarciò la cabina, uccidendo due passeggeri. Air France continuò a farlo volare e fu solo nel febbraio 1948 che un 631 nuovo di zecca si schiantò nel Canale della Manica a causa del maltempo.

5: Latécoère 631

Nell'agosto del 1948 un altro aereo scomparve sopra l'Atlantico. Air France colse l'occasione per cancellare i suoi ordini, mentre il governo francese creò una società per impiegare gli esemplari rimasti per il trasporto merci.  Un 631 fu invece utilizzato per scoprire che cosa aveva portato alla perdita dell'altro aereo, ma anch'esso si schiantò. A questo punto venne costituita un'altra compagnia per utilizzare due dei 631 rimanenti per le operazioni di trasporto merci.

Quando uno di questi si ruppe durante un temporale sopra il Camerun nel 1955, le operazioni cessarono definitivamente. Quattro dei sette Latécoère 631 entrati in servizio andarono perduti in incidenti, con la morte di tutti i passeggeri a bordo, rendendolo uno degli aerei di linea più pericolosi mai alzatisi in volo; altri quattro non furono mai utilizzati.

4: Vought F-8 Crusader

Il Crusader era molto problematico, il che era dolorosamente evidente quando si trattava di atterrare, una qualità terribile in un aereo da trasporto. Un totale spaventoso di 493 piloti del Crusader dovettero uscire dall'aereo con il sedile eiettabile.

Complessivamente, 517 dei 1261 velivoli costruiti sono andati perduti. Questo tasso di perdita del 41% è pessimo.

4: Vought F-8 Crusader

L'elevata velocità di avvicinamento di 272 km/h era un grosso problema per i vettori più piccoli. Anche la velocità costante era importante. Per aiutare, nel 1964 fu aggiunto un acceleratore automatico, ma anche questo causò problemi perché fare eccessivo affidamento su di esso era pericoloso.

Il complesso sistema alare lo rendeva inoltre difficile da pilotare. Il Crusader, bello sotto molti aspetti, fu un aereo estremamente pericoloso.

3: Supermarine Scimitar

Nonostante avesse due motori che producevano ciascuno 5000 kg di spinta, l'ala troppo spessa impedì a questo aereo di essere supersonico in qualsiasi cosa che non fosse una picchiata. Il velivolo soffrì inoltre di un tasso di perdite orrendo.

Per essere un aereo navale, sorprendentemente pochi dei suoi incidenti coinvolsero direttamente una portaerei.

3: Supermarine Scimitar

Gli Scimitar subirono nove perdite a causa di guasti idraulici, cinque a causa di guasti ai motori, due a causa di attacchi di uccelli, perdite di carburante o volo controllato contro il terreno. Ci furono anche sette perdite per motivi sconosciuti. In un insolito colpo di scena, due dei tre Scimitar sopravvissuti furono coinvolti in una collisione a mezz'aria sopra Malta nell'aprile del 1964.

Complessivamente, dei 76 Scimitar costruiti, 39 (pari a uno sconcertante 51%) andarono perduti in incidenti, tutti essenzialmente in tempo di pace - il momento in cui si sono avvicinati di più a una guerra fu quando furono usati come deterrente di un'invasione irachena del Kuwait nel 1961.

2: Republic F-105 Thunderchief

Il Republic F-105 Thunderchief ebbe un brutto inizio, con i primi due prototipi che si schiantarono in incidenti di atterraggio. Fu riprogettato, ma non fu un segnale incoraggiante quando, dopo tutte le modifiche, il terzo prototipo fece quasi la stessa fine.

2: Republic F-105 Thunderchief

Il sistema idraulico singolo che controlla lo stabilizzatore orizzontale emerse presto come un punto debole.  Un danno al sistema costringeva l'aereo a una picchiata da cui era impossibile riprendersi. Gli F-105 caddero a un ritmo impressionante anche contro le difese aeree nordvietnamite. Almeno 60 furono persi nel 1965, 111 nel 1966 e altri 97 nel 1967.

In totale, 334 Thunderchief furono persi in combattimento in Vietnam, il 40% di tutti gli F-105 prodotti. Anche nel contesto della guerra, era un dato negativo se paragonato ai tassi di perdita degli aerei nella Seconda Guerra Mondiale. Altri 63 andarono perduti in incidenti nel Sud-Est asiatico. Se si includono le altre perdite, ben oltre il 50% di tutti i Thunderchief prodotti è andato perso.

1: Yokosuka MXY-7 Ohka

La bomba suicida MXY-7 Ohka era un tubo di 6 metri con ali mozze. Il pilota era chiuso tra una testata di 1200 kg e un motore a razzo con una spinta di 2045 kg. Nonostante una velocità massima di oltre 833 km/h, l'Ohka non fu l'arma altamente efficace che si sperava.